Kurzinfo
Letzter Kaiser Roms. Als Konstantinopels Mauern fielen, stürzte er sich in die osmanischen Reihen und verschwand — der Legende nach wartet er, zu Marmor geworden, auf seine Rückkehr.
Gesprächseinstiege
Lebensweg
Konstantin Dragases Palaiologos wurde am 8. Februar 1405 als vierter Sohn von Kaiser Manuel II. und Helena Dragas geboren. Er sollte der letzte Kaiser des Byzantinischen Reiches werden.
Konstantin wurde Gouverneur von Selymbria und sammelte Erfahrungen in Verwaltung und Militärangelegenheiten. Er erwies sich als fähig und ehrgeizig.
Konstantin wurde zum Despoten von Morea (Peloponnes) ernannt, wo er über zwei Jahrzehnte herrschen sollte. Er arbeitete daran, die byzantinische Kontrolle über die Halbinsel wiederherzustellen.
Konstantin erweiterte das byzantinische Territorium in Morea und eroberte Patras und andere Gebiete von lateinischen Herrschern. Er befestigte die Hexamilion-Mauer über den Isthmus von Korinth.
Sultan Murad II. fiel in Morea ein und zerstörte die Hexamilion-Mauer. Konstantin war gezwungen, Tribut zu zahlen, ein demütigender Rückschlag für seine Ambitionen.
Konstantins erste Ehefrau Theodora Tocco starb. Er suchte später eine weitere Eheallianz, heiratete aber nie wieder und konzentrierte sich auf Staatsangelegenheiten.
Nach dem Tod seines Bruders Johannes VIII. wurde Konstantin in Mistra zum Kaiser gekrönt. Er reiste nach Konstantinopel, um den Thron eines sterbenden Reiches zu beanspruchen.
Konstantin XI. betrat Konstantinopel als Kaiser. Er erbte ein Reich, das auf die Stadt selbst und einige Territorien reduziert war, umgeben von osmanischem Land.
Der junge und ehrgeizige Mehmed II. wurde Sultan. Er begann sofort mit den Vorbereitungen, seinen Traum von der Eroberung Konstantinopels zu verwirklichen.
Mehmed II. baute die Festung Rumeli Hisari am Bosporus und kontrollierte damit den Zugang zum Schwarzen Meer. Konstantin wusste, dass eine Belagerung unmittelbar bevorstand.
Konstantin verkündete die Union der orthodoxen und katholischen Kirchen in der Hagia Sophia, in der Hoffnung auf westliche Militärhilfe. Die Bevölkerung lehnte die Union weitgehend ab.
Am 6. April 1453 begann Mehmeds II. Armee von über 80.000 Mann die Belagerung von Konstantinopel. Konstantin hatte weniger als 10.000 Verteidiger.
Konstantin führte persönlich die Verteidigung, inspirierte seine Männer und leitete Truppen zu bedrohten Abschnitten. Die Verteidiger schlugen mehrere Angriffe zurück.
Mehmed bot Konstantin freies Geleit an, wenn er kapitulierte. Der Kaiser lehnte ab und erklärte, er werde bei der Verteidigung seiner Stadt und seines Glaubens sterben.
Die Osmanen zogen Schiffe über Land ins Goldene Horn und umgingen die Kettensperrung. Dies eröffnete eine neue Front und überdehnte die Verteidiger.
In der Nacht des 28. Mai nahm Konstantin an einem letzten orthodoxen Gottesdienst in der Hagia Sophia teil. Er bat sein Volk um Vergebung und bereitete sich auf den letzten Angriff vor.
In den frühen Morgenstunden des 29. Mai 1453 begann der letzte osmanische Sturmangriff. Das Kerkoporta-Tor wurde offen gelassen, was osmanischen Truppen den Eintritt hinter die Mauern ermöglichte.
Konstantin XI. starb kämpfend am 29. Mai 1453, als Konstantinopel fiel. Seine letzten Worte sollen gewesen sein: 'Die Stadt ist gefallen und ich lebe noch.' Sein Leichnam wurde nie identifiziert. Er wurde zur legendären Figur, der letzte römische Kaiser, der die Zivilisation gegen überwältigende Übermacht verteidigte.
