Francis Walsingham

Francis Walsingham wurde in eine wohlhabende Adelsfamilie mit Verbindungen zum Tudor-Hof geboren. Sein Vater William war Anwalt, und seine Mutter Joyce war mit Sir Anthony Denny verwandt, einem engen Berater Heinrichs VIII.

Walsingham immatrikulierte sich am King's College in Cambridge, wo er starke protestantische Überzeugungen entwickelte. Die Universität war ein Zentrum der reformierten Theologie, und diese Überzeugungen prägten sein lebenslanges Engagement für die Verteidigung des protestantischen Englands.

Als die katholische Maria I. den Thron bestieg, floh Walsingham auf den Kontinent, um religiöser Verfolgung zu entgehen. Er studierte Rechtswissenschaften an der Universität Padua und reiste ausgiebig, lernte Sprachen und beobachtete die europäische Politik aus erster Hand.

Nach Elisabeths I. Thronbesteigung kehrte Walsingham nach England zurück. Seine Jahre im Ausland hatten ihm wertvolles Wissen über europäische Angelegenheiten, Sprachen und die Methoden der katholischen Mächte gegeben.

Walsingham heiratete Anne Carleill, Witwe eines Londoner Weinhändlers. Die Ehe brachte ihm finanzielle Mittel und einen Stiefsohn, Christopher Carleill, der später ein bekannter Militärkommandant werden sollte.

Walsingham begann für William Cecil, Lord Burghley, Elisabeths obersten Minister, zu arbeiten. Er wurde zunächst mit Geheimdienstangelegenheiten betraut und nutzte seine kontinentalen Kontakte, um Informationen über katholische Verschwörungen gegen die protestantische Königin zu sammeln.

Walsingham wurde zum englischen Botschafter in Frankreich ernannt und kam kurz vor dem Massaker der Bartholomäusnacht 1572 an. Das Miterleben der Ermordung Tausender Protestanten verstärkte seine Entschlossenheit, England vor katholischer Aggression zu schützen.

Walsingham gewährte protestantischen Flüchtlingen während des Massakers, bei dem Tausende französische Hugenotten getötet wurden, Zuflucht in der englischen Botschaft. Diese traumatische Erfahrung überzeugte ihn, dass katholische Mächte vor nichts zurückschrecken würden, um den Protestantismus zu zerstören.

Elisabeth ernannte Walsingham zum Ersten Sekretär, einer der mächtigsten Positionen in ihrer Regierung. Er sollte dieses Amt für den Rest seines Lebens innehaben, auswärtige Angelegenheiten und innere Sicherheit verwalten und Englands Geheimdienstapparat aufbauen.

Walsingham schuf den ersten professionellen englischen Geheimdienst und rekrutierte Agenten in ganz Europa. Er beschäftigte Codeknacker, Fälscher und Doppelagenten und finanzierte Operationen oft aus eigener Tasche, wenn die sparsame Elisabeth Mittel verweigerte.

Walsinghams Spionagenetzwerk erstreckte sich nun über ganz Europa, mit Agenten an jedem großen Hof und in jedem katholischen Seminar. Er fing Korrespondenz ab, platzierte Informanten unter englischen katholischen Exilanten und verfolgte Jesuitenmissionare, die nach England einreisten.

Walsinghams Agenten deckten die Throckmorton-Verschwörung auf, eine von Spanien unterstützte Verschwörung zur Ermordung Elisabeths und zur Inthronisierung Maria Stuarts. Die Aufdeckung dieser Verschwörung führte zu verstärkten Sicherheitsmaßnahmen.

Walsingham half bei der Ausarbeitung des Bundes der Vereinigung, der die Unterzeichner verpflichtete, jeden hinzurichten, der durch die Ermordung Elisabeths den Thron zu beanspruchen versuchte. Dieses Rechtsinstrument sollte Verschwörungen um Maria Stuart abschrecken.

Walsingham orchestrierte die Aufdeckung der Babington-Verschwörung und ließ Marias verräterische Korrespondenz weiterlaufen, während seine Codeknacker jeden Brief entschlüsselten. Die von ihm gesammelten Beweise führten direkt zu Marias Prozess und Hinrichtung 1587.

Maria Stuart wurde hauptsächlich aufgrund der von Walsingham gesammelten Beweise hingerichtet. Obwohl Elisabeth ihre Räte beschuldigte, sie zur Unterzeichnung des Todesurteils gedrängt zu haben, hatte Walsingham sein Ziel erreicht, die katholische Bedrohung für den Thron zu beseitigen.

Walsinghams Geheimdiensnetzwerk lieferte entscheidende Frühwarnungen über die Vorbereitungen und das Auslaufen der Spanischen Armada. Seine Agenten in Spanien und den Niederlanden hielten England über Philipps II. Invasionspläne auf dem Laufenden und ermöglichten Zeit für Verteidigungsvorbereitungen.

Francis Walsingham starb am 6. April 1590 hoch verschuldet durch die Finanzierung von Geheimdienstoperationen aus eigener Tasche. Er wurde nachts heimlich in der St. Pauls-Kathedrale begraben, um seinen Gläubigern zu entgehen. Elisabeth verlor ihren ergebensten Beschützer und Englands ersten Spionagemeister.