Er wurde in der Provinz Owari geboren, während die Konflikte der Sengoku-Zeit die Samurai-Gesellschaft neu formten. Er wuchs inmitten wechselnder Bündnisse auf, in denen Kühnheit und persönlicher militärischer Ruf belohnt wurden. Lokale Kriegernetzwerke verbanden ihn später mit dem Aufstieg Toyotomi Hideyoshis.

Schon als Jugendlicher wurde er in den Haushalt und die Feldzüge im Umfeld Toyotomi Hideyoshis hineingezogen. Er lernte das Kriegshandwerk durch Märsche, Nachschubarbeit und Gefechte in kleinen Einheiten, wie sie für Sengoku-Heere typisch waren. Die frühe Nähe zu Hideyoshi prägte sein dauerhaftes Bild als derber, treuer Gefolgsmann.

Nach Oda Nobunagas Tod am Honnō-ji handelte Hideyoshi schnell, um die Macht zu sichern, und Masanori folgte den unruhigen Mobilisierungen. Er erlebte, wie Tempo, Kommunikation und entschlossene Gewalt die politische Ordnung umstürzen konnten. Die Krise beschleunigte seine Beförderung innerhalb von Hideyoshis wachsender Koalition.

Er kämpfte für Hideyoshi gegen Shibata Katsuie bei Shizugatake, einem entscheidenden Ringen um die Kontrolle über Nobunagas Erbe. Die Schlacht erhob einen Kreis verlässlicher Frontoffiziere, die später als die "Sieben Speere" gefeiert wurden. Sein Ruf für aggressiven Mut und direkte Rede festigte sich hier.

Während Hideyoshis Feldzügen und politischen Neuordnungen profitierte Masanori von der Umverteilung von Land und Ämtern. Er wechselte zwischen Garnisonsdienst und Feldeinsätzen, die die Toyotomi-Herrschaft in Zentraljapan ausweiteten. Steigende Einkünfte spiegelten Hideyoshis Vorliebe für bewährte Männer des Schlachtfelds.

Er beteiligte sich an Hideyoshis gewaltiger Invasion von Kyūshū, bei der koordinierte Heere den mächtigen Shimazu-Klan unterwarfen. Der Feldzug prüfte Logistik, Belagerungskunst und Disziplin unter zentralisierter Führung. Der Erfolg band sein Schicksal noch enger an das Versprechen der Toyotomi, das Land zu einen.

Masanori diente in der langen Belagerung von Odawara, dem letzten großen Schritt in Hideyoshis Einigung Japans. Er beobachtete dabei ebenso das politische Theater der Unterwerfung wie die militärische Blockade der Hōjō. Nach dem Sieg reichte die Toyotomi-Verwaltung bis in die Kantō-Region und darüber hinaus.

Er wurde in Hideyoshis Invasion Koreas über das Meer geschickt und kämpfte in hartem Gelände weit entfernt von japanischen Nachschublinien. Befehlshaber trafen auf ungewohnte Befestigungen und koordinierten Widerstand durch Joseon-Truppen sowie Verstärkungen aus dem Ming-Reich. Der Krieg vertiefte seine Kampferfahrung, strapazierte jedoch die Ressourcen der Toyotomi.

In der erneuerten Invasion operierte er wieder in großen Expeditionsheeren, die um Anerkennung und Vorräte konkurrierten. Seemacht und befestigte Stellungen schränkten die Beweglichkeit der Japaner ein, wodurch Belagerungen und Garnisonskriegführung zentral wurden. Diese Jahre festigten sein Selbstbild als hart kämpfender General aus Hideyoshis Zeit.

Hideyoshis Tod ließ die Toyotomi-Regierung zwischen Räten und mächtigen Kriegsherren umstritten zurück, darunter Tokugawa Ieyasu. Masanoris öffentliche Loyalität zum Haus Toyotomi prallte auf die Realität sich verschiebender Macht. Er musste persönliche Bindungen mit dem Bedürfnis ausgleichen, seine Domäne und Gefolgsleute zu schützen.

Er kämpfte auf der Ostseite unter Tokugawa Ieyasu in der entscheidenden Schlacht, die Japans neue Ordnung festlegte. Seine Truppen führten wichtige Angriffe, die Ishida Mitsunaris Koalition inmitten plötzlicher Überläufe aufbrachen. Der Sieg brachte große Belohnungen, erschwerte jedoch seine von Toyotomi geprägte Identität.

Nach Sekigahara erhielt er die Domäne Hiroshima in der Provinz Aki und wurde einer der wichtigsten Herren Westjapans. Er baute die Burgstadt Hiroshima aus und verwaltete Samurai-Besoldungen, Flussarbeiten und Handelswege entlang der Seto-Inlandsee. Seine Herrschaft verband martialischen Stolz mit fordernder Verwaltung.

Als die Tokugawa-Institutionen strenger wurden, standen Daimyo im Westen unter genauer Beobachtung auf Anzeichen von Eigenständigkeit oder Toyotomi-Sympathien. Masanoris derbe Art und sein Prestige machten ihn politisch heikel, trotz früherer Dienste für Ieyasu. Er bewältigte Zeremonien, Geiselstellungen und Berichtspflichten, die die Gefolgschaft sichern sollten.

Als der Konflikt zwischen den Tokugawa und Toyotomi Hideyori in Osaka ausbrach, gerieten Masanoris frühere Loyalitäten unter scharfe Prüfung. Selbst ohne Toyotomi-Heere anzuführen, behandelte das Shogunat jede Unklarheit als gefährlich. Die Feldzüge bedeuteten das Ende des Hauses Toyotomi und verhärteten die Tokugawa-Kontrolle.

Nach Sturmschäden ließ er Reparaturen an der Burg Hiroshima durchführen, die das Shogunat als unerlaubte "Burgvergrößerung" wertete, einen schweren Verstoß gegen die Tokugawa-Sicherheitspolitik. Beamte nutzten den Vorfall, um mächtige Herren zu beschneiden und strenge Bauvorschriften durchzusetzen. Er verlor Hiroshima und wurde einer kleineren Herrschaft zugewiesen.

Er wurde in eine geringere Domäne in Shinano versetzt, eine demütigende Herabsetzung, die Einkommen und Einfluss beschnitt. Ehemalige Gefolgsleute mussten neu zugeteilt werden, während sich sein Haushalt an Tokugawa-Aufsicht und geringere Verpflichtungen anpasste. Die Versetzung symbolisierte den Sieg des Shogunats über unabhängig gesinnte Kriegsherren.

Er starb in der frühen Edo-Zeit, nachdem er Japans Wandel von Schlachtfeldpolitik zu zentralisierter shogunaler Herrschaft erlebt hatte. In Erinnerung als furchterregend im Krieg und als ungeschliffener, freimütiger Charakter, wurde er zum warnenden Beispiel für Daimyo, die durch neue Gesetze eingehegt wurden. Sein Nachruhm lebt in den Geschichten über Hideyoshis Generäle fort.