Geboren in Jiangyin im unteren Jangtsegebiet unter den blühenden Institutionen der Tang-Dynastie. Die Tempel der Region und die Handelsrouten brachten ihn früh mit organisiertem Klosterleben und überregionalen Reise- und Austauschwegen in Kontakt.

Als Junge trat er in die buddhistische Gemeinschaft ein, legte die Novizengelübde ab und begann ein strenges Studium. Lokale Lehrer führten ihn in Rezitation, Meditation und jene ethischen Regeln ein, die später seine Berufung bestimmen sollten.

Er absolvierte eine spezialisierte Ausbildung in der Vinaya, dem Ordensrecht, das für Ordination und Gemeinschaftsordnung zentral ist. Dazu gehörten auch Kenntnisse über die Verwaltung von Tempelgütern, Ritualpraxis und Lehrpläne, wie sie in Tang-Klöstern üblich waren.

Im Erwachsenenalter galt er als gelehrter Vinaya-Meister, bekannt für strenge, zugleich menschliche Anleitung. Sein Ruf zog Schüler und Kleriker an, die korrekte Gelübde und verlässliche Ordinationsverfahren in einer wachsenden buddhistischen Welt suchten.

Japanische Mönche und Gesandte, die eine orthodoxe Ordination anstrebten, wandten sich an ihn als herausragenden Tang-Lehrer der Ordensregeln. Die Bitte spiegelte das Bestreben des Nara-Japans wider, den staatlich geförderten Buddhismus mit anerkannter kontinentaler Legitimität zu stärken.

Er organisierte eine Mission zur Überquerung des Ostchinesischen Meeres und stützte sich dabei auf Händler und Kapitäne, die die Küstenrouten kannten. Stürme, Navigationsgefahren und politische Einschränkungen zwangen zur Umkehr, doch er schwor, es erneut zu versuchen.

Ein erneuter Auslaufplan brach unter wechselnden Küstenkontrollen und den gefährlichen Winden der Saison zusammen. Die Rückschläge zeigten, wie sehr Seereisen sowohl vom Monsun-Zeitpunkt als auch von Genehmigungen lokaler Tang-Beamter abhingen.

Eine weitere Expedition erlitt auf See Schäden, wodurch Gefährten sowie Vorräte für die lange Überfahrt auseinandergerissen wurden. Er konzentrierte sich darauf, die Schüler zu schützen und den religiösen Zweck der Mission trotz wachsender Verluste aufrechtzuerhalten.

Ein späterer Versuch wurde vom Kurs abgetrieben und zwang zu einer Landung sowie zu einer langen Erholung über Land. Die Tortur stellte seine Führung auf die Probe, als er Unterkunft, Medizin und Vorräte für die Gefolgschaft organisierte und zugleich die Disziplin wahrte.

Wiederholte Anstrengung, Krankheit und Witterung setzten ihm schwer zu, und sein Sehvermögen verschlechterte sich in diesen Jahren dramatisch. Trotz nahezu vollständiger Blindheit lehrte er weiterhin Vinaya und stützte sich bei Texten auf Gedächtnis und Helfer.

Er schloss sich einer größeren, besser unterstützten Seedelegation an und überquerte schließlich erfolgreich das Meer. In Nara wurde er nach Jahren entschlossener, kostspieliger Versuche als kulturelle und religiöse Autorität empfangen.

Er organisierte ordnungsgemäße Ordinationsrituale nach Vinaya-Verfahren und schuf damit einen stabilen Rahmen für die Legitimität des japanischen Mönchtums. Hof und Klerus unterstützten das Bemühen, den Buddhismus in Nara an Tang-Standards der Disziplin auszurichten.

Er führte hochrangige Ordinationen durch, zu denen auch Kaiserin Koken und bedeutende Geistliche gehörten, und stärkte damit die Rolle des Buddhismus am Hof. Diese Zeremonien symbolisierten das staatliche Bekenntnis zu moralischer Regierungsführung und institutionalisierten klösterliche Qualifikationen.

Er gründete Toshodai-ji als dauerhafte Basis für Vinaya-Unterweisung, Ordination und gemeinschaftliche Disziplin. Der Tempel wurde zu einem Vermittler von Tang-Liturgie, Künsten und Verwaltungspraktiken in der Gesellschaft von Nara.

Er unterwies japanische Mönche in Gelübden, Tagesregeln und klerikalem Verhalten und prägte damit Generationen von Ritsu-Praktizierenden. Seine Gemeinschaft betonte konsequente Praxis, klare Hierarchie und Bildung und stabilisierte das Klosterleben über höfische Rituale hinaus.

Er starb in Nara, nachdem seine Vinaya-Linie etabliert und die Schüler darauf vorbereitet waren, Ordinationen fortzuführen. Sein Vermächtnis wirkte durch Toshodai-ji und die breitere Übertragung religiöser Kultur der Tang-Zeit in japanische Institutionen fort.