Lalibela

Lalibela wurde in der Stadt Roha in der Lasta-Region Nordäthiopiens als Mitglied der Königsfamilie der Zagwe-Dynastie geboren. Der Legende nach umgab bei seiner Geburt ein Bienenschwarm den Säugling, ohne ihm zu schaden, was seine Mutter als Zeichen interpretierte, dass er König werden würde. Sie nannte ihn Lalibela, was 'die Bienen erkennen seine Souveränität an' bedeutet.

Der junge Lalibela begann seine religiöse Ausbildung in einem lokalen Kloster, wo er Ge'ez, die alte äthiopische liturgische Sprache, lesen lernte und die Bibel, Heiligenleben und äthiopisch-orthodoxe Traditionen studierte, die seine spirituelle Vision tiefgreifend prägen sollten.

Lalibelas Halbbruder Harbay versuchte, aus Furcht vor seiner Beliebtheit und der Prophezeiung seiner Königschaft, ihn zu vergiften. Obwohl Lalibela drei Tage ins Koma fiel, überlebte er. Um weiterer Verfolgung zu entgehen, wurde er ins Exil gezwungen, was eine Zeit des Wanderns und spirituellen Wachstums einleitete.

Während seines Exils unternahm Lalibela eine Pilgerreise nach Jerusalem. Als er durch die heilige Stadt wanderte, war er von ihren heiligen Stätten überwältigt und entwickelte die Vision, ein 'Neues Jerusalem' in Äthiopien zu schaffen für jene, die die beschwerliche Reise ins Heilige Land nicht unternehmen konnten.

Der Überlieferung nach wurde Lalibela in den Himmel entrückt, wo Gott ihm die Kirchen zeigte, die er bauen sollte. Engel offenbarten ihm die genauen Entwürfe, und er erhielt göttliche Anweisungen, eine Nachbildung Jerusalems aus lebendigem Fels in Äthiopien zu erschaffen.

Lalibela heiratete Masqal Kebra, eine Adlige, die seine hingebungsvolle Partnerin und Unterstützerin wurde. Sie wurde später selbst als Heilige verehrt, bekannt für ihre Frömmigkeit, ihre Wohltätigkeit und ihre Unterstützung von Lalibelas monumentalem Kirchenbauprojekt.

Nach dem Tod seines Bruders Harbay bestieg Lalibela friedlich den Thron der Zagwe-Dynastie. Seine Herrschaft markierte den Beginn eines der bemerkenswertesten architektonischen Projekte der Menschheitsgeschichte und ein goldenes Zeitalter des äthiopischen Christentums.

Lalibela initiierte den Bau von elf miteinander verbundenen Kirchen, die direkt aus dem vulkanischen Tuffstein gehauen wurden. Der Legende nach arbeiteten Engel nachts weiter, während die Arbeiter tagsüber schufteten, was diese scheinbar unmögliche technische Meisterleistung ermöglichte.

Lalibela entwarf ein ausgeklügeltes Wassersystem mit einem Kanal, der den Jordan darstellt und den Kirchenkomplex in ein symbolisches irdisches und himmlisches Jerusalem teilt. Diese Wasserbaukunst demonstrierte seine Vision, die heilige Geographie des Heiligen Landes nachzubilden.

Die Kirche des Erlösers der Welt (Bete Medhane Alem) wurde fertiggestellt und ist damit die größte monolithische Felsenkirche der Welt. Mit 33,5 mal 23,5 Metern wurde sie vollständig aus einem einzigen Block roten Vulkangesteins gehauen.

Lalibela erweiterte Äthiopiens Handelsnetzwerke und diplomatische Beziehungen zu anderen christlichen Königreichen, darunter das koptische Ägypten und das Byzantinische Reich. Diese Verbindungen brachten geschickte Handwerker und Ressourcen, die seine Bauprojekte unterstützten.

Lalibela gründete mehrere Klosterschulen in der Nähe des Kirchenkomplexes, um Priester, Mönche und Laien zu unterrichten. Diese Institutionen wurden zu Lernzentren, die die äthiopisch-orthodoxen Traditionen über Jahrhunderte bewahrten.

Die St.-Georgs-Kirche (Bete Giyorgis), Lalibelas Meisterwerk, wurde fertiggestellt. In Form eines griechischen Kreuzes gemeißelt und 12 Meter tief, bleibt sie die am besten erhaltene und visuell beeindruckendste aller Felsenkirchen.

In seinen späteren Jahren widmete sich Lalibela zunehmend dem Gebet und Fasten und verbrachte lange Zeiten der Kontemplation in den Kirchen, die er erbaut hatte. Er war bekannt für seinen asketischen Lebensstil und persönliche Heiligkeit.

Die formelle Weihe aller elf Felsenkirchen wurde abgeschlossen und Lalibela als bedeutendes Zentrum christlicher Pilgerschaft etabliert. Tausende Gläubige begannen, die Reise zu diesem 'Neuen Jerusalem' in Afrika zur Anbetung anzutreten.

Lalibela dankte zugunsten seines Neffen Na'akueto La'ab ab und entschied sich, seine letzten Jahre im Gebet und in der Meditation zu verbringen. Er zog sich in eine Höhle nahe Bete Giyorgis zurück und lebte als Einsiedler, völlig der geistlichen Kontemplation hingegeben.

Lalibela starb friedlich und wurde sofort von der Äthiopisch-Orthodoxen Kirche als Heiliger verehrt. Er wurde in Bete Golgotha beigesetzt, einer der von ihm geschaffenen Kirchen. Sein Gedenktag wird am 12. Juni des äthiopischen Kalenders gefeiert.

Lalibelas Felsenkirchen wurden 1978 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, was seine außergewöhnliche Vision anerkannte. Die Stadt wurde ihm zu Ehren in Lalibela umbenannt, und Millionen Pilger besuchen jährlich weiterhin seine Kirchen, was die anhaltende Kraft seines Glaubens und architektonischen Genies bezeugt.