Er wurde als Li Gong im frühen Qing geboren, als die Dynastie nach dem Übergang von Ming zu Qing ihre Herrschaft festigte. Seine prägenden Jahre standen unter dem Einfluss lokaler Gentry-Kultur, klassischer Schulbildung und anhaltender politischer Unsicherheit.

Er trat in eine dörflich organisierte Schulbildung ein, die auf die Vier Bücher und Fünf Klassiker, Auswendiglernen und prüfungsähnliche Aufsatzformen ausgerichtet war. Diese frühe Vertrautheit mit Prüfungsroutinen nährte später seine Ungeduld gegenüber Lernen, das elegante Prosa hervorbrachte, aber wenig moralisches Handeln.

Als Jugendlicher studierte er Cheng-Zhu-neokonfuzianische Kommentare, die die Qing-Bildung und die Beamtenprüfungen dominierten. Der Schwerpunkt auf metaphysischem Prinzip und textlicher Autorität brachte ihn dazu zu fragen, wie sich Lehre durch Verhalten und öffentlichen Nutzen prüfen lasse.

Statt sich ausschließlich auf eine Prüfungslaufbahn zu konzentrieren, neigte er zum Leben als lokaler Gelehrter und Lehrer. Statusstreben erschien ihm zunehmend als Ablenkung von Selbstkultivierung und von der Reparatur der Gesellschaft auf Dorf- und Kreisebene.

Er begann, Lernen als disziplinierte Praxis zu formulieren: Lesen musste beobachtbare Veränderungen in Sprache, Gewohnheiten und Pflichten hervorbringen. Damit richtete er das Studium auf Haushaltsethik, nachbarschaftliche Verpflichtungen und konkreten Dienst statt auf abstrakte Spekulation.

Li organisierte Unterricht, der kanonische Lektüre mit moralischen Übungen, Verhaltensprotokollen und praktischen Gesprächen über Verwaltung und Lebensunterhalt verband. Er kritisierte die leere Politur des „achtgliedrigen Aufsatzes“ als Kunstfertigkeit, die persönliche Korruption verdecken könne.

Er verbreitete kurze Texte, die mechanisches Zitieren und demonstrative Orthodoxie unter lokalen Literaten angriffen. Indem er verlangte, dass Wissen im Handeln verifiziert werden müsse, positionierte er sich in breiteren Qing-Debatten über evidenzorientiertes Lernen und moralische Erneuerung.

Sein Ruf als anspruchsvoller, aber aufrichtiger Lehrer zog Schüler und Bekannte über seinen Heimatkreis hinaus an. Durch Briefe und Besuche tauschte er Ansichten zu Bildung, Ritualpraxis und öffentlicher Ethik inmitten der Stabilisierung der Kangxi-Ära aus.

Er argumentierte, dass Tugend durch wiederholte, beobachtbare Handlungen gestärkt werde — kindliche Pflichterfüllung, Ehrlichkeit in Rechnungen, Fairness in Streitfällen — und nicht durch metaphysisches Gerede. Dieser Schwerpunkt traf den Bedarf lokaler Gemeinschaften nach Ordnung in Zeiten schnellen Bevölkerungs- und Marktwachstums.

Li nahm an Diskussionen des Landadels über Schulen, Abstammungspflichten und öffentliche Wohltätigkeit teil, in denen klassische Autorität oft mit praktischen Zwängen kollidierte. Er drängte darauf, Lernen an Ergebnissen zu messen: weniger Streit, sauberere Verwaltung und bessere Familiendisziplin.

Er präzisierte seine Polemik gegen prüfungsgetriebene Texte, die Symmetrie und Zitate über Urteilskraft und Gewissen stellten. Indem er die Anreize der Beamtenlaufbahn ins Visier nahm, stellte er eine zentrale Institution der politischen Kultur der Qing in Frage und blieb zugleich konfuzianisch der moralischen Ordnung verpflichtet.

Über mehrere Überarbeitungen hinweg ordnete er seine Lehren so, dass die Klassiker Arbeit, Regierungshandeln und persönliche Selbstbeschränkung anleiten sollten. Seine sich entwickelnden Manuskripte zielten darauf, den Konfuzianismus für gewöhnliche Menschen glaubwürdig zu machen, indem sie Lehre mit Routinen verbanden, die praktiziert und überprüft werden konnten.

Er betonte, dass Unterricht auf Kreis- und Dorfebene — oft übersehen gegenüber der Gelehrsamkeit der Hauptstadt — der Ort sei, an dem Ethik öffentliche Wirklichkeit werde. Indem er Schüler für den Dienst an der Gemeinschaft ausbildete, wollte er Prozesse verringern, Ausbeutung eindämmen und Vertrauen in lokale Führung wiederherstellen.

In späteren Lebensjahren galt Li als strenge Stimme aus Nordchina, die ornamentalem Lernen widersprach. Sein Einfluss verbreitete sich über Schüler, die seine Methoden in Lehrstellen und Hausakademien trugen, und reichte damit über sein eigenes Klassenzimmer hinaus.

Mit dem Übergang von der Kangxi- zur Yongzheng-Herrschaft standen Literaten vor veränderten politischen Empfindlichkeiten und moralischer Rhetorik vom Hof. Li hielt an einem reformorientierten Ton fest, der persönliche Disziplin und lokale Verantwortung betonte, mied Fraktionspolitik und drängte auf Integrität.

In seinen späteren Jahren setzte er Prioritäten auf Mentoring und ermahnte Schüler, Hefte über ihr Verhalten zu führen und Lehren als öffentlichen Dienst zu verstehen. Sein Kreis bewahrte Aphorismen und Essays, die als Gegenmittel zur Pedanterie und als Leitfaden für brauchbares konfuzianisches Lernen galten.

Ehemalige Schüler trugen seine handlungsorientierte Pädagogik in Akademien und Sippen-Schulen, wo sie Debatten darüber prägte, was als echtes Lernen gilt. Sein Beharren auf messbarer moralischer Praxis hielt sein Werk neben Strömungen evidenzorientierter Gelehrsamkeit in der Qing-Zeit lebendig.

Li Gong starb und hinterließ den Ruf kompromissloser Aufrichtigkeit und praktischer moralischer Unterweisung. Spätere Leser erinnerten ihn als Denker, der die konfuzianischen Klassiker wieder mit gelebtem Verhalten, Gemeinschaftsordnung und reformorientierter Bildung verbinden wollte.