Er wurde als Nader Qoli in eine arme turkmenische Afshar-Familie nahe Dastgerd in Chorasan im safawidischen Iran geboren. Frühe Entbehrungen, Überfälle und Unsicherheit an der Grenze prägten seine Härte und seinen Hunger nach Macht.

Als Jugendlicher erlebte er die brutale Instabilität im Nordosten Irans, wo Überfälle usbekischer und turkmenischer Gruppen häufig waren. Vertreibung und Gewalt drängten ihn aus Überlebensgründen in das Soldatenleben und in die Führung kleiner Banden.

Er sammelte Anhänger durch Raubzüge und lokale Schutzabkommen und formte eine kleine Gruppe zu einer disziplinierten Truppe. In der zersplitterten Politik Chorasans verschaffte ihm seine Fähigkeit, Loyalität zu belohnen und Verrat hart zu bestrafen, wachsenden Einfluss.

Nachdem die afghanischen Hotak Isfahan erobert und Schah Sultan Husayn gestürzt hatten, zerfiel Iran in rivalisierende Anspruchsteller. Die Krise gab ehrgeizigen Befehlshabern wie Nader Raum, sich als Wiederhersteller von Ordnung zu präsentieren.

Nader bot dem safawidischen Thronprätendenten Tahmasp II. seine militärischen Dienste an und versprach, verlorene Provinzen zurückzuholen. Seine Siege machten ihn rasch unentbehrlich und verlagerten die reale Macht vom Hof auf das Schlachtfeld.

In entscheidenden Schlachten gegen die Truppen von Aschraf Hotak zerschlugen Naders disziplinierte Infanterie und Artillerie die afghanische Kontrolle. Die Rückeroberung Isfahans stellte das safawidische Ansehen wieder her, während Naders Ruf bei den iranischen Eliten rasant stieg.

Er zog nach Westen, um Gebiete zurückzugewinnen, die die Osmanen während Irans Chaos besetzt hatten, und setzte dabei auf Tempo und Belagerungskunst. Die Kriege härteten seine Armee zu einem professionellen Staatsinstrument, das in der Region gefürchtet war.

Als Tahmasp II. nach gescheiterten Operationen einem ungünstigen Ausgleich zustimmte, nutzte Nader den Skandal, um ihn zu entmachten. Er setzte den Säugling Abbas III. auf den Thron, regierte als Regent und drängte die Safawiden-Dynastie an den Rand.

Naders Truppen umkämpften den Irak, darunter Operationen um Bagdad, gegen osmanische Befehlshaber und befestigte Garnisonen. Die Feldzüge zeigten seine Stärke in Logistik und Artillerie, auch wenn Gelände und Krankheiten seine Soldaten schwer trafen.

Er schlug osmanische Kräfte nahe Jegheward und stellte damit Irans Einfluss in Armenien und im Kaukasus wieder her. Der Sieg stärkte seinen Anspruch, nur seine Führung könne Iran vor mächtigen Nachbarn schützen.

Durch Diplomatie und Druck zwang er die russischen Behörden, zentrale kaspische Besitzungen zurückzugeben, die während der safawidischen Schwäche genommen worden waren. Der Ausgleich entschärfte eine gefährliche Nordfront und setzte Ressourcen für größere Ambitionen frei.

Auf einer großen Versammlung von Befehlshabern und Würdenträgern in der Moghan-Steppe nahm er als Nader Schah die Krone an. Die Zeremonie besiegelte das Ende der Safawidenherrschaft und band Legitimität an militärischen Erfolg und Ordnung.

Er belagerte Kandahar und überwand erbitterten Widerstand durch Ingenieurskunst, Artillerie und unablässige Angriffe. Die Sicherung der Festung öffnete den Weg zur mogulischen Grenze und zeigte seine Bereitschaft, für Ergebnisse Menschenleben zu opfern.

Nach der Überquerung des Indus zerschlug er die mogulischen Streitkräfte in der Schlacht bei Karnal und zwang Kaiser Muhammad Schah zur Kapitulation. Der Sieg entlarvte den Verfall des Mogulreiches und machte Iran von Kaukasus bis Südasien zur dominierenden Macht.

Nach Unruhen in Delhi verübten seine Truppen eine brutale Plünderung, und er presste enorme Reichtümer heraus, darunter den Pfauenthron und den Diamanten Koh-i-Noor. Die Beute finanzierte sein Heer, vertiefte jedoch Angst und Hass gegenüber seiner Herrschaft.

Angesichts von Revolten im ganzen Iran reagierte er mit harten Vergeltungsmaßnahmen, Hinrichtungen und unnachgiebigen Einnahmeforderungen, um ständige Feldzüge zu finanzieren. Seine Herrschaft wandelte sich vom restaurativen Heldentum zur Zwangsherrschaft und entfremdete viele frühere Unterstützer.

Er nahm den Konflikt mit dem Osmanischen Reich wieder auf und suchte religiöse und politische Zugeständnisse, während er Grenzfestungen zermürbte. Der lange Krieg belastete Irans Finanzen und verstärkte sein Misstrauen gegenüber Generälen und Provinzführern.

Nach Jahren kostspieliger Kämpfe stabilisierte eine Friedensregelung die Grenze zum Osmanischen Reich und verringerte den unmittelbaren militärischen Druck. Dennoch zersetzten seine innere Paranoia und sein strafendes Regieren weiterhin den Zusammenhalt im Inland.

In einem Militärlager nahe Quchan töteten Verschwörer aus den eigenen Reihen ihn aus Furcht vor weiteren Säuberungen und Strafen. Sein Tod löste eine schnelle Zersplitterung des Afsharidenreiches aus und entfachte neue regionale Machtkämpfe.