Elagabal

Sextus Varius Avitus Bassianus wurde in eine mächtige syrische Familie geboren. Seine Mutter Julia Soaemias war die Nichte der Kaiserin Julia Domna, wodurch er ein Verwandter Kaiser Caracallas war. Die Familie diente als erbliche Hohepriester des syrischen Sonnengottes Elagabal, dessen Kult das Schicksal des Jungen prägen sollte.

Der junge Knabe wurde als erblicher Hohepriester des Tempels des Elagabal eingesetzt, der syrischen Sonnengottheit, die durch einen heiligen schwarzen Stein repräsentiert wurde. Er führte aufwendige Rituale mit exotischer Musik und Tänzen durch, sein auffälliges Erscheinungsbild und seine Hingabe zogen die Aufmerksamkeit der in der Nähe stationierten römischen Legionen an.

Sein Vater starb, als Elagabal noch jung war, und überließ seine Erziehung vollständig seiner Mutter Julia Soaemias und seiner mächtigen Großmutter Julia Maesa. Diese ehrgeizigen Frauen sollten später seinen Aufstieg zum kaiserlichen Thron durch ihre Verbindungen und Klugheit orchestrieren.

Kaiser Caracalla, Elagabals entfernter Verwandter, wurde von seinem Prätorianerpräfekten Macrinus ermordet. Julia Maesa begann Gerüchte zu verbreiten, dass Elagabal tatsächlich Caracallas unehelicher Sohn sei, und nutzte die Loyalität der Soldaten zur severischen Dynastie.

Julia Maesa schmuggelte den jugendlichen Priester in das Lager der Legio III Gallica. Die Soldaten, die glaubten, er sei Caracallas Sohn, riefen ihn zum Kaiser aus. In seinen purpur-goldenen Priestergewändern gekleidet, führte der Jugendkaiser seine Truppen gegen Macrinus.

Elagabals Truppen schlugen Macrinus' Armee entscheidend. Der Usurpator floh, wurde gefangen genommen und hingerichtet. Mit nur vierzehn Jahren war der junge Priester Herr der römischen Welt geworden, obwohl die wahre Macht bei seiner Großmutter und Mutter verblieb.

Elagabal zog in einer spektakulären Prozession in Rom ein und brachte den heiligen schwarzen Stein des Elagabal mit. Die Römer waren schockiert von seiner exotischen syrischen Kleidung, seinem schweren Make-up und seinem weibischen Auftreten. Er begann sofort, seinen Gott über die traditionellen römischen Gottheiten zu stellen.

Um einen Erben zu zeugen und römischer zu erscheinen, heiratete Elagabal die Adlige Julia Cornelia Paula. Die Ehe war kurz und kinderlos, da der Kaiser wenig Interesse an seiner Frau zeigte und die Gesellschaft männlicher Liebhaber und Wagenlenker bevorzugte.

Nach der Scheidung von Paula heiratete Elagabal Aquilia Severa, eine Vestalin, deren Jungfräulichkeit für Rom heilig war. Er behauptete, diese Verbindung würde gottgleiche Kinder hervorbringen. Dieses Sakrileg entsetzte traditionelle Römer und Senatoren und vertiefte den Widerstand gegen seine Herrschaft.

Elagabal ließ einen prächtigen Tempel auf dem Palatin errichten, um den heiligen schwarzen Stein zu beherbergen. Er befahl, dass die Reliquien anderer Götter, darunter das Palladium und das Feuer der Vesta, dorthin gebracht werden sollten, und versuchte, Elagabal zur höchsten Gottheit Roms zu machen.

Der Kaiser verfügte, dass Elagabal Jupiter als Hauptgott des römischen Staates ersetzen solle. Er führte seine syrischen Rituale öffentlich durch, tanzte zum Klang von Zimbeln und Trommeln um den Altar—Schauspiele, die die Römer für einen Kaiser bizarr und entwürdigend fanden.

Antike Quellen beschreiben Elagabals Beziehung zu Hierokles, einem ehemaligen Sklaven und Wagenlenker, den er angeblich in einer privaten Zeremonie heiratete. Der Kaiser nannte Hierokles angeblich seinen Ehemann und genoss es, seine Frau und Königin genannt zu werden.

Unter dem Druck von Julia Maesa, die die Unbeliebtheit ihres Enkels erkannte, adoptierte Elagabal seinen Cousin Alexander Severus als Erben und Caesar. Die Großmutter bereitete faktisch einen Ersatz vor, da die Prätorianergarde und der Senat zunehmend feindselig wurden.

Elagabal ließ sich von Aquilia Severa scheiden und heiratete Annia Faustina, eine Nachfahrin Mark Aurels, um Legitimität durch ihre Abstammung zu erlangen. Später ließ er sich von ihr scheiden und heiratete Aquilia Severa erneut; seine fünf Ehen in vier Jahren zeigten sein erratisches Verhalten.

Als Elagabals Exzesse fortdauerten, verlagerte Julia Maesa ihre Unterstützung auf Alexander Severus. Als der Kaiser versuchte, Alexander töten zu lassen, weigerte sich die Prätorianergarde. Die Großmutter begann offen, einen Machtwechsel vorzubereiten.

Elagabal inszenierte eine aufwendige Zeremonie, bei der der Gott Elagabal mit der römischen Göttin Vesta vermählt wurde, später mit der karthagischen Tanit. Er glaubte, diese göttlichen Verbindungen würden kosmische Harmonie schaffen, obwohl die Römer nur weiteren Frevel gegen ihre Ahnenreligion sahen.

Elagabal besuchte das Prätorianerlager, um seine Autorität über Alexander zu bekräftigen. Der feindselige Empfang der Soldaten erschreckte ihn. Sein Versuch, Offiziere verhaften zu lassen, die Alexander zugetan waren, löste die finale Krise aus.

Die Prätorianergarde ermordete Elagabal und seine Mutter Julia Soaemias. Ihre Leichen wurden durch Rom geschleift und in den Tiber geworfen. Alexander Severus wurde Kaiser. Elagabals religiöse Reformen wurden rückgängig gemacht und sein Andenken vom Senat verdammt.