Simon de Montfort

Simon de Montfort wurde in die mächtige Familie Montfort in Frankreich geboren. Sein Vater, ebenfalls Simon de Montfort, war der berüchtigte Anführer des Albigenserkreuzzugs gegen die Katharer. Der junge Simon erbte den militärischen Ehrgeiz und religiösen Eifer seines Vaters, Eigenschaften, die seine turbulente Karriere bestimmen sollten.

Simons Vater wurde während der Belagerung von Toulouse von einem von den Mauern geworfenen Stein getötet, was den Albigenserkreuzzug beendete. Der Tod des älteren Simon ließ die französischen Besitzungen der Familie umstritten und schließlich verloren, was den jungen Simon zwang, sein Glück anderswo zu suchen—letztendlich in England.

Simon reiste nach England, um die Grafschaft Leicester zu beanspruchen, die seine Familie durch seine Großmutter hielt. König Heinrich III. begrüßte zunächst den jungen französischen Adeligen und gewährte ihm den Besitz der Leicester-Güter, womit eine komplexe Beziehung begann, die die englische Politik dominieren sollte.

Simon heiratete heimlich Eleanor von England, die Schwester des Königs und Witwe von Wilhelm dem Marschall dem Jüngeren. Die heimliche Heirat—von des Königs Kaplan vollzogen—verursachte einen Skandal, da Eleanor ein Keuschheitsgelübde abgelegt hatte. Heinrich III. unterstützte die Verbindung zunächst, nutzte sie aber später gegen Simon.

Angesichts der baronalen Empörung über seine Geheimheirat und Schulden floh Simon kurzzeitig aus England. Der englische Adel empörte sich darüber, dass ein französischer Emporkömmling in die königliche Familie einheiratete. Dieses frühe Exil offenbarte die Spannungen, die schließlich in einen Bürgerkrieg ausbrechen sollten.

Simon schloss sich dem Baronenkreuzzug ins Heilige Land an und kämpfte an der Seite anderer europäischer Adeliger. Seine militärischen Fähigkeiten und Frömmigkeit steigerten seinen Ruf. Er kehrte nach England zurück mit einem deutlich erhöhten Status unter den Baronen.

Heinrich III. ernannte Simon zum Statthalter der Gascogne, der unruhigen französischen Domäne des Königs. Simon regierte mit eiserner Hand und unterdrückte aufständische gascognische Adelige durch harte Maßnahmen. Seine effektive aber brutale Herrschaft schuf Feinde und führte zu Anklagen wegen Tyrannei.

Gascognische Adelige erhoben Anklage gegen Simon vor Heinrich III. Trotz brillanter Selbstverteidigung vertiefte der Prozess den Riss zwischen Simon und dem König. Simon fühlte sich von Heinrichs mangelnder Unterstützung verraten, während Heinrich Simons Ambitionen und Popularität zunehmend misstraute.

Simon trat als Anführer der baronalen Reformbewegung hervor, die Heinrich III. zwang, die Provisionen von Oxford zu akzeptieren. Dieses revolutionäre Dokument etablierte einen Rat von fünfzehn Baronen zur Überwachung des Königs und schuf regelmäßige Parlamente. Es war die erste geschriebene Verfassung des mittelalterlichen Englands.

Die Reformer folgten mit den Provisionen von Westminster, die den Schutz auf gewöhnliche Menschen gegen baronale wie auch königliche Missbräuche ausdehnten. Simons Unterstützung für diese breiteren Reformen unterschied ihn von eigennützigen Baronen und baute seine Anhängerschaft im Volk auf.

Mit päpstlicher Unterstützung widerrief Heinrich III. die Provisionen und begann, die königliche Autorität wieder zu behaupten. Simon kehrte aus Frankreich zurück, um den baronalen Widerstand anzuführen. Der Konflikt polarisierte England zwischen Befürwortern konstitutioneller Reform und Verteidigern absoluter Königsmacht.

Offener Krieg brach zwischen Simons baronalen Streitkräften und den Royalisten aus. Simon erwies sich als charismatischer Anführer und zog Unterstützung von London, Universitätsgelehrten, Mönchen und gewöhnlichen Menschen an, die ihn als Verfechter der Gerechtigkeit gegen tyrannische königliche Regierung sahen.

Simon errang einen überwältigenden Sieg in der Schlacht von Lewes und nahm König Heinrich III. und Prinz Edward gefangen. Die Mise von Lewes etablierte Simon als De-facto-Herrscher Englands. Er regierte im Namen des Königs und setzte seine Vision einer konstitutionellen Monarchie um.

Mit dem König als seinem Gefangenen übte Simon königliche Macht durch ein Triumvirat aus. Er versuchte, Reformeifer mit praktischer Regierung auszubalancieren, sah sich aber Herausforderungen durch eifersüchtige Barone, feindliche Grenzherren und Anhänger des gefangenen Prinzen Edward gegenüber, die Rebellion planten.

Simon berief ein revolutionäres Parlament ein, das nicht nur Barone und Geistliche, sondern auch Ritter aus jeder Grafschaft und Bürger aus ausgewählten Städten umfasste. Diese erste Einbeziehung von Gemeinen etablierte einen Präzedenzfall, der sich zum Unterhaus entwickelte—Simons größtes Vermächtnis.

Simon schloss ein Bündnis mit Llywelyn ap Gruffudd, Fürst von Wales, und erkannte die walisische Unabhängigkeit im Austausch für militärische Unterstützung an. Dieser kontroverse Vertrag mit Englands Feind entfremdete einige englische Unterstützer und wurde benutzt, um Simon als Verräter darzustellen.

Prinz Edward entkam der Gefangenschaft mit Hilfe von Gilbert de Clare, Graf von Gloucester, der von Simons Sache abgefallen war. Edward sammelte schnell royalistische Kräfte. Die Flucht erwies sich als katastrophal für Simon, der sich zunehmend isoliert und ausmanövriert fand.

Von Prinz Edwards Truppen bei Evesham eingekesselt, starb Simon im Kampf an der Seite seines Sohnes Heinrich. Sein Leichnam wurde von seinen Feinden verstümmelt, aber er wurde vom einfachen Volk als Märtyrer verehrt. Sein revolutionäres Parlament wurde zur Grundlage der englischen Verfassungsregierung.