Stéphane Mallarmé wurde als Étienne Mallarmé in Paris geboren. Sein Vater war Beamter, und die Familie gehörte zum gehobenen Bürgertum.

Mallarmés Mutter starb, als er fünf Jahre alt war. Dieser frühe Verlust prägte ihn tief und trug zu den Themen des Todes und der Abwesenheit bei, die sein Werk durchziehen.

Mallarmés geliebte Schwester Maria starb im Alter von dreizehn Jahren. Ihr Tod erschütterte ihn und inspirierte einige seiner ergreifendsten frühen Gedichte.

Mallarmé reiste nach London, um sein Englisch zu verbessern, da er plante, Englischlehrer zu werden. Er tauchte in die englische Literatur ein und entdeckte Poe.

Mallarmé heiratete Marie Gerhard, eine deutsche Gouvernante, die er in Frankreich kennengelernt hatte. Ihre Ehe war stabil, aber von finanziellen Sorgen geprägt.

Mallarmé begann seine Karriere als Englischlehrer in der französischen Provinz. Er fand das Unterrichten ermüdend, aber es gab ihm Zeit für seine Dichtung.

Mallarmé veröffentlichte Gedichte im Parnasse contemporain und gewann Anerkennung unter den avantgardistischen Dichtern. Sein unverwechselbarer Stil begann sich zu formen.

Mallarmé durchlebte eine tiefgreifende spirituelle und kreative Krise, konfrontierte die Leere (le Néant) im Kern der Existenz und kam mit einer transformierten poetischen Vision hervor.

Mallarmé begann die Arbeit an Hérodiade, einem ehrgeizigen dramatischen Gedicht, das ihn Jahrzehnte beschäftigen sollte. Das Werk verkörperte sein Ideal reiner Poesie.

Mallarmé veröffentlichte L'Après-midi d'un faune (Der Nachmittag eines Fauns), illustriert von Manet. Das Gedicht inspirierte später Debussys Prélude.

Mallarmé begann, seine berühmten Dienstagabend-Salons (les Mardis) in seiner Wohnung zu veranstalten. Diese Zusammenkünfte zogen Dichter, Künstler und Intellektuelle an, darunter Valéry, Gide und Debussy.

Mallarmé veröffentlichte Un coup de dés jamais n'abolira le hasard (Ein Würfelwurf wird niemals den Zufall abschaffen), ein revolutionäres Gedicht, dessen typografische Gestaltung die konkrete Poesie vorwegnahm.

Mallarmé starb plötzlich an einem Kehlkopfkrampf in seinem Landhaus. Er hinterließ ein unvollendetes Meisterwerk – das Buch, das er sein ganzes Leben geplant hatte – und veränderte die Dichtung für immer.