Er wurde im Dorf An Xá im Distrikt Lệ Thủy, Provinz Quảng Bình, in Französisch-Indochina geboren. In einer patriotischen, gebildeten Familie aufgewachsen, nahm er unter der harten französischen Verwaltung früh antikoloniale Haltung auf.

Als junger Aktivist mit Verbindungen zu antifranzösischen Studentennetzwerken wurde er von den Kolonialbehörden verhaftet. Die Haft festigte sein revolutionäres Engagement und brachte ihm organisierte politische Disziplin sowie konspirative Methoden näher.

Nach seiner Freilassung arbeitete er als Lehrer und setzte die verdeckte Organisierung gegen die französische Kontrolle fort. Das Erklären von Geschichte und Politik schärfte den überzeugenden Stil, mit dem er später Kader und Rekruten mobilisierte.

Er trat kommunistisch geführten revolutionären Kreisen bei, die Arbeiter, Jugend und Untergrundpublikationen koordinierten. Die verschärfte koloniale Sicherheitslage drängte ihn in die hauptberufliche konspirative Arbeit und größere operative Geheimhaltung.

Als die französischen Behörden Kommunisten verfolgten und sich der Krieg in Europa ausweitete, ging er in den Untergrund und floh. Die Trennung von der Familie wurde für viele dauerhaft und deutete die persönlichen Kosten des revolutionären Lebens an.

In Südchina traf er Ho Chi Minh, der sein strategisches Denken prägte und ihm bedeutende Aufgaben anvertraute. Ihre Zusammenarbeit verband politische Ziele mit militärischer Planung für eine antikoloniale nationale Front.

Er half, Viet-Minh-Netzwerke in den Grenzregionen zu organisieren, mit sicheren Unterkünften, Ausbildungseinheiten und Versorgungswegen. Das raue Grenzgelände erleichterte den Kontakt zu chinesischen Verbündeten und schützte Kader vor französischen und japanischen Patrouillen.

Er formte eine kleine bewaffnete Einheit, die politische Schulung neben dem Kampf betonte. Frühe Überfälle und propagandistische Erfolge schufen Legitimität und wurden zum Kern einer künftigen nationalen Armee.

Nach dem Zusammenbruch Japans setzten sich Viet-Minh-Kräfte in der Augustrevolution in Bewegung, um die Verwaltung zu übernehmen. Er half, Sicherheit und bewaffnete Organisation zu koordinieren, als die Demokratische Republik Vietnam ihre Unabhängigkeit erklärte.

Als der Krieg mit Frankreich erneut aufflammte, diente er als Verteidigungsminister und oberster Kommandeur des neuen Staates. Er baute aus Guerillawurzeln eine reguläre Armee auf und stützte sich zugleich auf Massenmobilisierung und ländliche Basisgebiete.

Feldzüge entlang der Nordgrenze verbesserten nach 1949 den Zugang zu Nachschub und Ausbildung über China. Diese Erfolge stärkten Artillerie, Logistik und Zusammenhalt der Einheiten und verschoben den Konflikt hin zu größeren, offenen Schlachten.

Er leitete die Belagerung von Dien Bien Phu, ließ Artillerie durch Dschungelgelände verlegen und umzingelte französische Stützpunkte. Die Niederlage trug zu den Genfer Abkommen bei und beendete Frankreichs großen Kolonialkrieg in Indochina.

In Nordvietnam überwachte er Modernisierung, Ausbildung und eine stärker zentralisierte Kommandostruktur. Die Verteidigungsplanung wurde mit der Parteiführung in Hanoi abgestimmt und zugleich auf einen langen Kampf und die nationale Wiedervereinigung ausgerichtet.

Mit dem Eintreffen der US-Truppen betonte er den langen Abnutzungskrieg, die Zerstreuung der Kräfte und politische Standhaftigkeit gegen überlegene Feuerkraft. Die Logistik entlang des Trường-Sơn-Korridors unterstützte die Kräfte im Süden trotz intensiver Bombenkampagnen.

Die Tet-Offensive 1968 verband breit angelegte Angriffe mit politischer Botschaft, um den Willen der USA zu brechen. Obwohl militärisch kostspielig, veränderte sie internationale Wahrnehmungen und verschärfte die Debatten in Washington und Saigon.

Große Operationen im Jahr 1972 testeten Nordvietnams Fähigkeit, Panzer, Artillerie und Infanterie zu koordinieren. Während US-Luftangriffe zeigten die Luftverteidigungsnetze um Hanoi Widerstandskraft und stärkten den Verhandlungsspielraum.

Die letzte Kampagne mündete in die Einnahme Saigons und den Zusammenbruch der Republik Vietnam. Der Sieg verwirklichte jahrzehntelange revolutionäre Ziele und machte ihn zu einer prägenden militärischen Gestalt des modernen Vietnam.

Mit der Zeit gab er den unmittelbaren Einfluss auf die tägliche Kommandoführung an eine jüngere Generation der vietnamesischen Führung ab. Er blieb eine respektierte öffentliche Persönlichkeit, verbunden mit nationaler Unabhängigkeit und militärischer Professionalität.

Er starb nach Jahren nachlassender Gesundheit im Krankenhaus, was landesweite Trauer und offizielle Zeremonien auslöste. Große Menschenmengen erwiesen ihm die letzte Ehre und spiegelten seine anhaltende symbolische Rolle in Vietnams Kriegen des 20. Jahrhunderts wider.