Sir Francis Drake

Francis Drake nació en una familia de granjeros protestantes en Devon, Inglaterra. Su padre Edmund Drake era predicador laico. La persecución religiosa que sufrió la familia bajo la reina católica María moldeó la hostilidad de toda la vida del joven Francis hacia la España católica.

Drake fue aprendiz del capitán de una pequeña barca comercial que navegaba entre Inglaterra y los Países Bajos. Viviendo a bordo, aprendió navegación en las desafiantes aguas del Mar del Norte, desarrollando habilidades que lo convertirían en uno de los más grandes navegantes de la historia.

Drake realizó su primer viaje al Nuevo Mundo con su primo John Hawkins, participando en el comercio de esclavos entre África y el Caribe español. Estos primeros viajes lo introdujeron al lucrativo pero peligroso mundo del comercio atlántico.

Las fuerzas españolas atacaron a traición la flota de Hawkins en San Juan de Ulúa. Drake escapó por poco mientras la mayor parte de la flota inglesa fue destruida. Esta traición encendió su vendetta de por vida contra España y su imperio.

Drake comenzó expediciones corsarias independientes contra barcos y asentamientos españoles en el Caribe. Operando con la bendición real no oficial, aprendió las rutas comerciales coloniales españolas e identificó vulnerabilidades en sus flotas del tesoro.

Drake lideró una audaz incursión contra Nombre de Dios, el principal puerto del tesoro español en las Américas. Aunque herido y forzado a retirarse sin tesoro, este ataque audaz anunció su llegada como el adversario inglés más temido por España.

Desde un árbol alto en el Istmo de Panamá, Drake se convirtió en uno de los primeros ingleses en ver el Océano Pacífico. Rezó por la oportunidad de navegar esas aguas—una oración que sería dramáticamente respondida en cinco años.

Con aliados cimarrones (esclavos africanos fugados), Drake emboscó un convoy de mulas español que transportaba plata a través de Panamá. Regresó a Inglaterra rico y famoso, habiendo demostrado que el imperio americano de España era vulnerable a asaltantes determinados.

Drake partió de Plymouth con cinco barcos en una misión secreta aprobada por la reina Isabel I. Oficialmente un viaje de exploración, su verdadero propósito era saquear las posesiones españolas en la costa del Pacífico de Sudamérica—aguas que España consideraba su dominio privado.

Drake navegó el peligroso Estrecho de Magallanes en solo dieciséis días, un logro notable. Tormentas violentas luego empujaron su barco hacia el sur, donde descubrió que Tierra del Fuego era una isla, no un continente—el pasaje ahora llamado Paso de Drake.

Drake navegó hacia el norte por la costa del Pacífico, saqueando puertos españoles y capturando barcos del tesoro. Su mayor botín fue el Nuestra Señora de la Concepción, cargado de plata, oro y joyas—una fortuna que superaba los ingresos anuales de la Reina.

Drake desembarcó en la costa de California y reclamó el territorio para Inglaterra, nombrándolo Nova Albion. Reparó su barco Golden Hind y recibió a los miwok locales, quienes supuestamente lo coronaron como su jefe.

Después de cruzar los océanos Pacífico e Índico, Drake regresó a Plymouth, completando la segunda circunnavegación de la Tierra y la primera por un comandante de expedición que sobrevivió todo el viaje. Trajo un tesoro valorado en millones.

La reina Isabel I personalmente nombró caballero a Drake a bordo del Golden Hind en Deptford. A pesar de las protestas españolas exigiendo su castigo como pirata, la Reina lo honró públicamente, señalando el desafío de Inglaterra al poder español.

Drake lideró una flota importante atacando colonias españolas en el Caribe, saqueando Santo Domingo, Cartagena y San Agustín. La expedición demostró el creciente poder naval de Inglaterra y debilitó aún más el imperio americano de España.

Drake atacó audazmente el puerto de Cádiz, destruyendo más de treinta barcos españoles y vastas provisiones para la invasión de la Armada a Inglaterra. Llamó a esta incursión 'chamuscar la barba del rey de España', retrasando la Armada un año.

Como vicealmirante de la flota inglesa, Drake jugó un papel crucial en la derrota de la Armada Española. Sus brulotes dispersaron la flota española en Gravelines, y las batallas continuas destruyeron la fuerza de invasión de España—asegurando la supervivencia de la Inglaterra protestante.

Drake murió de disentería durante una expedición fallida contra la América española. Fue enterrado en el mar en un ataúd de plomo cerca de Portobelo, Panamá. España celebró su muerte, mientras Inglaterra lloraba a su más grande capitán de mar, cuyas hazañas lo convirtieron en una leyenda perdurable.