San Francisco de Asís

Giovanni di Pietro di Bernardone nacio en Asis, hijo de Pietro di Bernardone, un rico comerciante de telas, y su esposa Pica. Su padre, al regresar de un viaje de negocios a Francia, lo renombro Francesco (Frances). La prosperidad familiar dio a Francisco acceso a la educacion y privilegios sociales, moldeando su estilo de vida despreocupado de juventud.

Francisco recibio su educacion en la iglesia de San Jorge en Asis, aprendiendo lectura, escritura, latin y aritmetica. Aunque no era un erudito, desarrollo un amor por la poesia francesa, las canciones de los trovadores y las novelas de caballeria. Se hizo conocido por sus generosos gastos, fiestas lujosas y su liderazgo entre la juventud de Asis.

Como joven, Francisco estaba cautivado por suenos de convertirse en caballero y ganar gloria en batalla. Gastaba libremente en ropa fina y entretenimiento, liderando un grupo de jovenes aristocratas en festejos. Su padre alentaba estas ambiciones, esperando que Francisco trajera honor a la familia mediante logros militares.

Francisco se unio al ejercito de Asis contra la ciudad rival de Perugia. En la Batalla de Collestrada, Asis fue derrotada y Francisco capturado. Paso casi un ano como prisionero de guerra en condiciones duras. A pesar de las dificultades, mantuvo su espiritu alegre, impresionando a sus companeros cautivos.

Tras su liberacion de la prision, Francisco cayo gravemente enfermo durante varios meses. Durante su recuperacion, experimento una profunda inquietud espiritual. Los placeres que antes lo deleitaban ahora le parecian vacios. Comenzo a pasar tiempo en reflexion solitaria, cuestionando el significado de su vida y sintiendo un llamado a algo mayor.

Partiendo para una expedicion militar a Apulia, Francisco se detuvo en Spoleto. En un sueno, Cristo le pregunto: 'Quien puede hacer mas por ti, el senor o el siervo?' Francisco respondio: 'El senor.' Cristo replico: 'Entonces, por que buscas al siervo en lugar del Senor?' Francisco abandono sus ambiciones militares y regreso a Asis, transformado para siempre.

Cabalgando cerca de Asis, Francisco encontro un leproso en el camino. Superando su repulsion natural, desmontoó, dio dinero al leproso y beso su mano. Este acto de compasion radical marco un punto de inflexion en el viaje espiritual de Francisco, ensenandole a encontrar a Cristo en los mas marginados y despreciados.

Mientras oraba ante el crucifijo en la iglesia ruinosa de San Damian, Francisco escucho a Cristo hablar: 'Francisco, ve y repara mi casa que, como ves, esta cayendo en ruinas.' Tomandolo literalmente al principio, Francisco vendio tela de su padre para financiar las reparaciones. Esto llevo a una dramatica confrontacion publica con su padre.

Ante el obispo de Asis, Francisco se despojo de sus finas ropas y renuncio a su herencia, declarando: 'Hasta ahora he llamado a Pietro di Bernardone mi padre. Pero ahora puedo decir libremente: Padre nuestro que estas en el cielo.' El obispo lo cubrio con su capa. Francisco desposo a la Dama Pobreza y comenzo su nueva vida.

En la pequena capilla de la Porciuncula, Francisco escucho la lectura del Evangelio sobre Cristo enviando a los apostoles sin dinero, bolsa ni sandalias. Exclamo: 'Esto es lo que quiero! Esto es lo que busco!' Abandono su baston, zapatos y cinturon, adoptando el habito sencillo que se convertiria en la vestimenta franciscana.

Con once companeros, Francisco viajo a Roma para buscar aprobacion de su forma de vida. A pesar de las objeciones de algunos cardenales, el Papa Inocencio III, supuestamente advertido en un sueno, otorgo aprobacion verbal a los Frailes Menores. El movimiento franciscano habia nacido oficialmente, comprometido con la pobreza radical, la predicacion y el servicio.

Inspirada por la predicacion de Francisco, la noble Clara de Asis huyo de su familia el Domingo de Ramos para unirse al movimiento de Francisco. Francisco recibio sus votos en la Porciuncula y la establecio en San Damian. Ella fundo la Orden de las Damas Pobres (Clarisas), la rama femenina de la familia franciscana, dedicada a la pobreza contemplativa.

En el Capitulo de Pentecostes de 1217, Francisco organizo las primeras misiones franciscanas fuera de Italia. Hermanos fueron enviados a Espana, Alemania, Hungria, Francia y Tierra Santa. Aunque algunas misiones fracasaron inicialmente, esto marco el comienzo de la expansion franciscana mundial que eventualmente alcanzaria todos los continentes.

Durante la Quinta Cruzada, Francisco cruzo las lineas enemigas para encontrarse con el sultan de Egipto, Al-Kamil. En un dialogo notable, Francisco predico el Evangelio mientras el sultan escuchaba respetuosamente. Aunque el sultan no se convirtio, quedo profundamente impresionado y dio a Francisco un salvoconducto. Este encuentro fue pionero del dialogo interreligioso y sigue siendo iconico.

Regresando de Egipto para encontrar disensiones en la Orden de rapido crecimiento, Francisco renuncio como su cabeza. Nombro a Pedro Catani, luego a Elias de Cortona, como vicarios. Aunque desconsolado por cambios que parecian comprometer su vision de pobreza radical, Francisco continuo guiando espiritualmente a la Orden a traves de su ejemplo y escritos.

Francisco creo la Tercera Orden (ahora llamada Franciscanos Seglares) para laicos que deseaban seguir la espiritualidad franciscana mientras permanecian en sus hogares y ocupaciones. Esta innovacion permitio a casados, trabajadores e incluso gobernantes vivir los valores evangelicos de simplicidad, paz y caridad sin hacer votos religiosos.

Mientras ayunaba y oraba en el Monte La Verna, Francisco tuvo una vision de un serafin de seis alas portando la imagen de Cristo crucificado. Cuando la vision termino, Francisco llevaba las heridas de Cristo en sus manos, pies y costado - los primeros estigmas documentados en la historia cristiana. Llevaria estas marcas dolorosas hasta su muerte.

Casi ciego y con gran dolor, Francisco pidio ser llevado a su amada capilla de la Porciuncula. Bendijo a sus hermanos, hizo que le leyeran la Pasion y canto el Salmo 142. El 3 de octubre de 1226, Francisco murio dando la bienvenida a la 'Hermana Muerte.' Fue canonizado por el Papa Gregorio IX en 1228. Su Cantico de las Criaturas sigue siendo un tesoro de la literatura mundial.