Nació en el imperio Tang durante una etapa de reconstrucción tras la rebelión de An Lushan y de tensión fiscal. Las tradiciones familiares de estudio y servicio moldearon sus ambiciones tempranas, que luego se reflejaron en su poesía moral y orientada al bien público.

De niño estudió los Clásicos, la historia y la poesía reglada esperada de los candidatos a los exámenes. La disciplina de la memorización y el comentario formó su hábito posterior de vincular la expresión lírica con el juicio ético.

Empezó a seguir la senda del servicio civil que dominaba la vida de las élites Tang, compitiendo en un sistema concurrido basado en el mérito. La cultura de los exámenes afinó su prosa y fomentó poemas que defendían una gobernanza práctica.

Obtuvo el prestigioso grado jinshi, lo que abrió la puerta a nombramientos en el gobierno central en Chang'an. El éxito confirmó su idea de que la escritura podía servir al Estado, no solo a la fama personal, y amplió su red literaria.

Al entrar en la administración, aprendió las rutinas de memoriales, edictos y revisión administrativa. El contacto directo con la fiscalidad y las cargas laborales alimentó más tarde poemas que se solidarizaban con los campesinos y criticaban políticas derrochadoras.

Desarrolló una estrecha amistad e intercambio poético con Yuan Zhen, compartiendo ideales de claridad y utilidad social de la literatura. Su correspondencia y crítica mutua ayudaron a dar forma al influyente movimiento reformista del “Nuevo Yuefu”.

En medio de debates sobre la reforma de la corte, escribió baladas inspiradas en el “yuefu” de la dinastía Han para denunciar penurias y corrupción. Buscaba que los poemas se recitaran y se comprendieran con facilidad, tratando la literatura como herramienta de persuasión moral.

Sirvió en la Academia Hanlin, redactando documentos cercanos al emperador y observando la política palaciega de primera mano. El puesto aportaba prestigio, pero también riesgos, pues la franqueza podía chocar con facciones poderosas.

Tras convulsiones políticas y una mayor sensibilidad en la corte, sus críticas directas contribuyeron a su castigo y a su salida de la capital. Enviado como funcionario local, vivió de cerca las dificultades provinciales, profundizando su empatía en la poesía.

Durante su estancia en Jiujiang se encontró con una intérprete de pipa y transformó el encuentro en un célebre poema narrativo. La obra une su propio desarraigo con la pérdida de estatus de la artista, retratando la fragilidad de la fortuna en la sociedad Tang.

Produjo extensos poemas de trama que reinterpretaron el romance cortesano del emperador Xuanzong y Yang Guifei. Al mezclar romance con advertencia política, ofreció una visión popular y memorable de la historia Tang y de su declive moral.

Con el relevo de facciones, fue llamado a puestos más respetables y reingresó en la administración principal. Su rehabilitación mostró cuán rápido podían caer y ascender los funcionarios Tang, tema que aparece en sus poemas reflexivos y autobiográficos.

En destinos regionales se centró en la equidad fiscal, la gestión de graneros y el auxilio a la población común. Su poesía de este periodo registra escenas concretas —mercados, granjas y ríos—, vinculando la administración con la vida diaria.

Gobernando en el próspero sur, equilibró infraestructura y orden social mientras mantenía un círculo literario activo. El contraste entre la abundancia de Jiangnan y las penurias del norte agudizó su conciencia de la desigualdad regional.

Hacia el final de sus cincuenta ocupaba títulos respetados y sus obras circulaban ampliamente. Su dicción accesible hizo que sus poemas fueran populares más allá de la corte, difundidos en manuscritos entre monjes, comerciantes y estudiantes.

Pasó más tiempo en Luoyang, adoptando una vida más tranquila, rutinas de jardín y amistades con clérigos y letrados. Las reflexiones sobre la vejez y la impermanencia, con matiz budista, se volvieron más visibles en su estilo tardío.

Editó cuidadosamente poemas y prosa, moldeando cómo los lectores posteriores encontrarían su voz moral y su arte narrativo. Esta autocuración ayudó a consolidar su reputación como modelo de claridad, equilibrio y conciencia pública.

Murió en Luoyang, dejando un vasto conjunto de poemas que siguió copiándose ampliamente por Asia oriental. Generaciones posteriores lo elogiaron por su humanidad y su elegancia llana, viéndolo como un defensor de la vida común en la poesía.