Nació el 30 de octubre de 1632, hijo de Christopher Wren el Viejo, clérigo de la Iglesia de Inglaterra, y de Mary Cox. Al crecer en medio de tensiones políticas previas a las Guerras Civiles, asimiló pronto hábitos eruditos y la cultura anglicana.

De niño recibió enseñanza de tutores vinculados a círculos catedralicios y cortesanos, con una temprana exposición a la geometría y el dibujo técnico. Construyó pequeños dispositivos mecánicos y aprendió a pensar en diagramas, una habilidad que después sería vital para la arquitectura.

En la Escuela de Westminster estudió lenguas clásicas junto con matemáticas rigurosas bajo la tutela de Richard Busby. La disciplina intelectual del centro y sus conexiones con Londres lo situaron entre los jóvenes eruditos más prometedores de su época.

Ingresó en Wadham College, Oxford, donde la filosofía experimental florecía pese a la convulsión nacional tras la ejecución de Carlos I. Wren se unió a un círculo de filósofos naturales que exploraba la astronomía, la óptica y la medición con un rigor práctico.

Tras completar su titulación, abordó problemas matemáticos y la astronomía observacional con una sofisticación creciente. Su habilidad con instrumentos y diagramas lo volvió valioso para los académicos veteranos que forjaban la nueva cultura científica de Inglaterra.

Wren se convirtió en profesor de Astronomía en el Gresham College, un puesto destacado en Londres centrado en conferencias públicas y ciencia práctica. El cargo lo puso en estrecho contacto con Robert Hooke y otros experimentalistas que estaban moldeando la investigación moderna.

En el Londres de la Restauración, participó en reuniones regulares dedicadas a experimentos, instrumentos y demostraciones matemáticas. Estos encuentros pronto conformaron la Royal Society, donde la claridad de sus explicaciones le granjeó un amplio respeto.

Cuando la Royal Society recibió su carta real, Wren fue incluido entre sus miembros fundadores. Aportó diseños, observaciones y propuestas técnicas, ayudando a legitimar la ciencia experimental como institución nacional.

Wren ocupó la prestigiosa cátedra saviliana de Oxford, uno de los puestos matemáticos más importantes de Inglaterra. El cargo amplificó su reputación científica y le dio autoridad en geometría y medición, lo que más tarde respaldó grandes programas de construcción.

Visitó París y conoció a intelectuales destacados, observando la nueva arquitectura clásica y métodos de ingeniería. Los edificios franceses y la planificación urbana, incluido el diseño de cúpulas, ampliaron su vocabulario estético más allá de la tradición inglesa.

Tras la devastación del Gran Incendio, Wren redactó un audaz plan de reconstrucción con avenidas amplias y una planificación coordinada. Aunque los derechos de propiedad impidieron su adopción plena, sus propuestas lo situaron como una autoridad central en la reconstrucción.

Nombrado Inspector de las Obras del Rey, supervisó encargos reales y estándares de construcción a gran escala. Dentro del Estado de la Restauración, coordinó artesanos, finanzas y decisiones estructurales en múltiples emplazamientos.

Tras el rechazo de diseños anteriores o su superación por los acontecimientos, comenzó la construcción de una nueva San Pablo para sustituir la catedral medieval. Wren equilibró expectativas litúrgicas, simbolismo cívico y limitaciones de ingeniería en una reconstrucción monumental.

La obra avanzó con un diseño que evolucionó mediante aprobaciones, modelos y ajustes sobre el terreno. Gestionó el suministro de piedra, los sistemas estructurales y la coordinación de la mano de obra, convirtiendo la proporción matemática en una forma construible durante décadas.

Wren ejerció como presidente de la Royal Society, presidiendo reuniones en las que participaban Robert Hooke y, más tarde, Isaac Newton. Su liderazgo reforzó la reputación de la Sociedad por el experimento disciplinado y una comunicación pública cuidadosa.

Para la década de 1680, su programa de iglesias posterior al incendio produjo agujas e interiores característicos, incluidas obras como San Esteban de Walbrook. Estos edificios combinaron el lenguaje clásico con las necesidades urbanas inglesas, dando forma al perfil de Londres durante siglos.

Se casó con Jane FitzWilliam, formando un hogar en la madurez tras años dedicados a las obras públicas y a vínculos familiares previos. El matrimonio lo conectó con redes sociales consolidadas mientras continuaba dirigiendo grandes construcciones.

Para 1708, la estructura principal y la cúpula estaban sustancialmente concluidas, permitiendo el culto regular en un hito cívico transformado. El proyecto simbolizó la recuperación de Londres y la confianza del Estado de la Restauración en un diseño ordenado.

En la vejez fue apartado del cargo de Inspector a medida que la política cortesana y las prioridades administrativas cambiaban bajo la era hanoveriana. Pese a la controversia, su legado construido y sus métodos profesionales siguieron siendo profundamente influyentes en Gran Bretaña.

Murió el 25 de febrero de 1723, dejando un extraordinario conjunto de iglesias y edificios públicos por todo Londres. Fue sepultado en San Pablo, donde el mensaje conmemorativo invita a los visitantes a mirar alrededor y ver su obra.