Elías es presentado como «el tisbita» de Galaad, una región agreste al este del río Jordán. No se registra su vida temprana, subrayando su aparición profética repentina en medio de la agitación política del reino del norte.

Elías se enfrenta al rey Ajab en Samaría y declara que no caerá rocío ni lluvia excepto por su palabra. El juicio apunta al culto a Baal promovido en la corte, ya que se afirmaba que Baal controlaba las tormentas y la fertilidad.

Tras proclamar la sequía, Elías se retira al torrente Querit, al este del Jordán, para evitar la represalia de Ajab. Sobrevive con pan y carne traídos por cuervos, señal de providencia en medio del hambre nacional.

Dios dirige a Elías a Sarepta, cerca de Sidón, en territorio fenicio asociado con la patria de Jezabel. Una viuda pobre comparte su última harina y aceite, y la promesa de Elías hace que su tinaja y su jarra no se agoten durante la hambruna.

Cuando muere el hijo de la viuda, Elías ora con intensidad y se tiende sobre el niño, suplicando que la vida regrese. El muchacho revive, fortaleciendo la confianza de la viuda y mostrando a Elías como mediador de la compasión divina.

Mientras la sequía se prolonga, Elías reaparece y se encuentra con Abdías, administrador del palacio de Ajab que protegía en secreto a los profetas. Abdías los había ocultado en cuevas y les había suministrado pan y agua pese a la persecución de Jezabel.

Elías acusa a Ajab de causar desgracia a Israel al abandonar los mandamientos del Señor y abrazar a Baal. Convoca un desafío público en el monte Carmelo, exigiendo que el pueblo elija entre reclamos rivales de culto y poder.

En el Carmelo, 450 profetas de Baal no logran encender su sacrificio pese a rituales frenéticos, mientras Elías repara el altar y lo empapa de agua. Desciende fuego y consume la ofrenda, la leña, las piedras y el agua, convenciendo a la multitud de la supremacía del Señor.

Elías ordena capturar a los profetas de Baal y son ejecutados en el valle de Quisón, intensificando el conflicto con el régimen de Jezabel. Luego ora repetidamente hasta que aparece una pequeña nube y una lluvia intensa rompe la sequía sobre Israel.

Fortalecido por la «mano del Señor», Elías corre delante del carro de Ajab desde el Carmelo hasta Jezreel en una demostración dramática de autoridad profética. La carrera vincula la crisis nacional con la corte real, donde la influencia de Jezabel es más fuerte.

Jezabel jura matar a Elías en el plazo de un día, y él se retira hacia el sur, rumbo al desierto, agotado y temeroso. Bajo una retama pide morir, revelando el costo emocional de una confrontación sostenida con la violencia respaldada por el Estado.

En Berseba, un ángel le da a Elías pan y agua y le ordena comer para el duro camino que tiene por delante. Viaja cuarenta días y cuarenta noches, evocando las tradiciones del desierto de Israel y preparándose para una nueva comisión.

En Horeb, Elías presencia viento, terremoto y fuego, pero Dios habla en un susurro suave y delicado, no mediante el espectáculo. Se le ordena ungir a Jazael sobre Aram, a Jehú sobre Israel y designar a Eliseo como su sucesor.

Elías encuentra a Eliseo, hijo de Safat, arando con doce yuntas de bueyes, y pone su manto sobre él como señal de sucesión profética. Eliseo deja su campo, sacrifica los bueyes y sigue a Elías, marcando una ruptura vocacional decisiva.

Después de que Nabot es asesinado mediante falso testimonio organizado por Jezabel, Ajab se apodera de la viña en Jezreel. Elías enfrenta al rey con un juicio, declarando consecuencias por el derramamiento de sangre y advirtiendo de desastre sobre la casa de Ajab.

Cuando el rey Ocozías se hiere, envía mensajeros a consultar a Baal-zebub en Ecrón, y Elías los intercepta con una reprensión. El episodio pone de relieve el sincretismo persistente y presenta a Elías defendiendo la lealtad exclusiva a la alianza frente a cultos extranjeros.

Ocozías envía capitanes con cincuenta soldados para capturar a Elías, pero desciende fuego del cielo y consume a las dos primeras compañías. Un tercer capitán suplica misericordia, y Elías va con él, subrayando tanto el poder profético como la contención.

Sabiendo que su partida está cerca, Elías viaja con Eliseo hasta el Jordán y golpea el agua con su manto, dividiéndola para que crucen en seco. Un torbellino y un carro de fuego los separan, y Elías es llevado, dejando a Eliseo con su manto.