Hija de Dugu Xin, un destacado general del Zhou del Norte, creció en Chang'an en un entorno cortesano influido por la cultura xianbei. El rango militar de su familia y sus alianzas matrimoniales la vincularon desde temprano a la política de la élite de Guanzhong.

Con el Zhou del Norte sustituyendo al Wei Occidental, la aristocracia de Guanzhong ganó nueva relevancia bajo el régimen de los Yuwen. La casa Dugu navegó facciones cambiantes, y ella aprendió pronto los peligros de la política palaciega y las pruebas de lealtad.

Contrajo matrimonio con Yang Jian, quien más tarde sería el emperador Wen de Sui, uniendo a las familias Dugu y Yang dentro de la estructura de poder del Zhou del Norte. La unión creó un hogar disciplinado que después se convirtió en el núcleo de la legitimidad fundacional de Sui.

Tras la muerte de Dugu Xin, dependió aún más de las redes matrimoniales y de clan para asegurar su posición en la corte. Estos lazos ayudaron a proteger a la casa Yang de purgas que periódicamente golpeaban a las familias militares del Zhou del Norte.

Su primer hijo, Yang Yong, nació mientras Yang Jian ascendía en las filas del Zhou del Norte y ganaba autoridad provincial. El nacimiento fortaleció su papel como matriarca e hizo de la política sucesoria una cuestión personal.

A medida que Yang Jian recibió cargos más altos, ella supervisó el personal, las finanzas y las alianzas matrimoniales de la familia en los círculos de élite. Su reputación de orden estricto y seriedad moral creció junto con las perspectivas políticas de su esposo.

Las facciones en torno a la casa imperial Yuwen y a generales poderosos intensificaron la competencia, y ella aconsejó a Yang Jian evitar compromisos temerarios. La pareja cultivó alianzas prudentes que luego resultaron vitales durante la crisis de la regencia.

La muerte del emperador Wu desestabilizó al Zhou del Norte, y la corte se vio sometida a cambios rápidos de soberanos y regentes. Ella instó a Yang Jian a mantener la lealtad de las tropas y presentarse como un administrador estabilizador.

Tras la muerte del emperador Xuan, reinó el niño emperador Jing, y Yang Jian emergió como regente clave en medio de comandantes rivales. Ella respaldó acciones decisivas contra adversarios en la capital, ayudando a afianzar el control de su facción sobre Chang'an.

Yang Jian aceptó la abdicación del emperador Jing y proclamó la dinastía Sui, adoptando el título de emperador Wen. Ella fue instalada como emperatriz Dugu, presentando el nuevo régimen como moralmente disciplinado y centrado en la administración.

Como emperatriz, presionó por la frugalidad y por limitar las consortes imperiales, en marcado contraste con costumbres palaciegas anteriores. Su postura influyó en los reglamentos domésticos y la convirtió en una poderosa árbitra del acceso al emperador.

Cuando los ejércitos de Sui derrotaron a la dinastía Chen, la corte de Chang'an absorbió funcionarios sureños y cautivos. Ella respaldó políticas para estabilizar el reino recién unificado y manejar a élites regionales rivales.

Crecieron las preocupaciones por la extravagancia y la conducta doméstica de Yang Yong, y ella consideró que sus numerosas consortes eran una carga moral y política. Cada vez favoreció más a Yang Guang, cuya austeridad cultivada ganó apoyo entre funcionarios clave de la corte.

El emperador Wen destituyó a Yang Yong y nombró heredero a Yang Guang, decisión moldeada por memoriales palaciegos e influencia familiar. Ella apoyó el cambio, convencida de que protegía a la dinastía y reforzaba su programa moral.

Falleció en la capital de Sui después de años de estrecha colaboración con el emperador Wen, habiendo establecido un tono inusualmente monógamo en un matrimonio imperial. Su muerte debilitó el equilibrio del círculo interior, dejando la política sucesoria más volátil.

Recibió ritos funerarios propios de una emperatriz y fue recordada por su disciplina estricta y su influencia en el gobierno temprano de Sui. Historiadores posteriores debatieron si sus intervenciones enérgicas fortalecieron a la dinastía o intensificaron resentimientos faccionales.