Nació en 695 en el clan Kibi, un linaje poderoso del oeste de Honshū en una época de rápida centralización estatal. La corte de Yamato estaba adoptando códigos ritsuryō inspirados en la China Tang, abriendo nuevas oportunidades para funcionarios letrados.

Siendo joven, vivió el traslado de la corte a Heijō-kyō (Nara) en 710, una ciudad planificada según modelos chinos. La nueva capital amplió oficinas burocráticas y escuelas, aumentando la demanda de aprendizaje clásico y de escribas competentes.

En 717 partió con una embajada japonesa (Kentōshi) con destino a la China Tang, en un peligroso viaje a través del mar de China Oriental. Estas misiones buscaban leyes, rituales, calendarios y experiencia administrativa del centro cosmopolita de la corte Tang.

Tras desembarcar en la costa china, viajó tierra adentro por centros administrativos Tang rumbo al centro imperial. El trayecto lo expuso a una gobernanza prefectural estandarizada, sistemas fiscales a gran escala y la autoridad cultural de las instituciones Tang.

En Chang'an, siguió un estudio riguroso de los clásicos confucianos, el derecho y la práctica burocrática propia del funcionariado Tang. Aprendió cómo los exámenes, los archivos y los ministerios estructuraban el imperio, un saber que más tarde valoró la corte de Nara.

Durante el reinado del emperador Xuanzong, vio Chang'an en la cúspide de la prosperidad Tang, con academias florecientes y enviados internacionales. La escala de la capital y su orden ritual ofrecieron un poderoso modelo para las ceremonias imperiales de Japón.

Al acercarse el final de su larga residencia, organizó libros, notas y conocimientos prácticos para llevarlos de vuelta a Japón. Sus redes con eruditos Tang y su exposición a métodos calendáricos y administrativos reforzaron su reputación como mediador de élite.

Regresó en 735 después de cerca de dos décadas en el extranjero, una inmersión inusualmente larga en comparación con muchos enviados. De vuelta en Nara, la corte valoró su experiencia directa de gobierno Tang, erudición y cultura metropolitana como un capital estratégico.

Entró al servicio como funcionario erudito, explicando formas legales Tang, rutinas burocráticas y erudición clásica a administradores japoneses. Su pericia complementó el Estado ritsuryō y ayudó a traducir modelos extranjeros a una práctica cortesana viable.

En la década de 740, la corte afrontó presiones faccionales e inestabilidad regional, poniendo a prueba la solidez de las instituciones de Nara bajo el emperador Shōmu. El valor de Kibi residía en su consejo práctico y su disciplina en el registro, habilidades cruciales cuando la política se volvió volátil.

La década de 750 vio el auge del budismo estatal con grandes proyectos como Tōdai-ji y rituales patrocinados por la corte que proyectaban la autoridad imperial. Como alto funcionario erudito, actuó dentro de ese entorno, donde aprendizaje, ceremonia y gobierno estaban estrechamente ligados.

Tras la entronización del emperador Junnin, la política cortesana involucró cada vez más a intermediarios poderosos y a casas nobles rivales. La posición de Kibi dependía de una pericia creíble y de una alineación cuidadosa con las necesidades administrativas del trono en medio de un mecenazgo cambiante.

Cuando la emperatriz Shōtoku recuperó el poder en 764, la corte vivió un fuerte reajuste tras la supresión de Fujiwara no Nakamaro. Kibi sirvió en el régimen restaurado, donde se necesitaban burócratas experimentados para estabilizar nombramientos y políticas.

A finales de la década de 760 alcanzó un rango ministerial superior, reflejo de la confianza de la corte en su juicio y erudición. Su autoridad ayudó a vincular el saber académico con la gestión cotidiana del Estado, desde la documentación hasta el gobierno ceremonial.

Tras la muerte de la emperatriz Shōtoku en 770, la sucesión trajo nuevas negociaciones entre facciones de la corte y prioridades rituales. Como estadista anciano, la experiencia de Kibi ofreció continuidad mientras funcionarios más jóvenes competían por dar forma al siguiente orden político.

En sus últimos años, fue recordado por el profundo conocimiento adquirido en el extranjero y por aplicarlo a la cultura burocrática de Japón. Con el tiempo crecieron relatos y leyendas sobre su brillantez, reflejando lo excepcional que parecía en la corte una experiencia prolongada en la China Tang.

Murió en 775, cerrando una carrera que conectó el Estado ritsuryō de Japón con modelos intelectuales y administrativos de la dinastía Tang. Su vida mostró cómo la diplomacia, la erudición y la política cortesana podían fusionarse en una influencia duradera a través de generaciones.