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Once iglesias talladas en roca viva—una Nueva Jerusalén en las tierras altas etíopes. La leyenda dice que ángeles lo ayudaron a trabajar durante las noches.
Inicios de conversación
Trayectoria vital
Lalibela nació en la ciudad de Roha en la región de Lasta, al norte de Etiopía, en la familia real de la dinastía Zagwe. Según la leyenda, al nacer, un enjambre de abejas rodeó al bebé sin hacerle daño, lo que su madre interpretó como señal de que se convertiría en rey. Lo llamó Lalibela, que significa 'las abejas reconocen su soberanía'.
El joven Lalibela comenzó su educación religiosa en un monasterio local, aprendiendo a leer ge'ez, la antigua lengua litúrgica etíope, y estudiando la Biblia, las vidas de los santos y las tradiciones ortodoxas etíopes que moldearían profundamente su visión espiritual.
El medio hermano de Lalibela, Harbay, temiendo su popularidad y la profecía de su reinado, intentó envenenarlo. Aunque Lalibela cayó en un coma de tres días, sobrevivió. Para escapar de más persecuciones, fue forzado al exilio, comenzando un período de peregrinaje y crecimiento espiritual.
Durante su exilio, Lalibela realizó una peregrinación a Jerusalén. Caminando por la ciudad santa, quedó sobrecogido por sus lugares sagrados y concibió la visión de crear una 'Nueva Jerusalén' en Etiopía para quienes no pudieran hacer el arduo viaje a Tierra Santa.
Según la tradición, Lalibela fue llevado al cielo donde Dios le mostró las iglesias que debía construir. Los ángeles le revelaron los diseños precisos, y recibió instrucciones divinas para crear una réplica de Jerusalén tallada en roca viva en Etiopía.
Lalibela se casó con Masqal Kebra, una noble que se convirtió en su devota compañera y apoyo. Ella sería venerada después como santa, recordada por su piedad, obras de caridad y apoyo al monumental proyecto de construcción de iglesias de Lalibela.
Tras la muerte de su hermano Harbay, Lalibela ascendió pacíficamente al trono de la dinastía Zagwe. Su reinado marcó el inicio de uno de los proyectos arquitectónicos más notables de la historia humana y una edad de oro del cristianismo etíope.
Lalibela inició la construcción de once iglesias interconectadas talladas directamente en la toba volcánica. La leyenda dice que mientras los trabajadores laboraban de día, los ángeles continuaban la obra de noche, posibilitando esta hazaña de ingeniería aparentemente imposible.
Lalibela diseñó un elaborado sistema hidráulico que incluía un canal representando el río Jordán, dividiendo el complejo de iglesias en Jerusalén terrenal y celestial simbólicas. Esta ingeniería hidráulica demostró su visión de replicar la geografía sagrada de Tierra Santa.
La Iglesia del Salvador del Mundo (Bete Medhane Alem) fue completada, convirtiéndose en la iglesia rupestre monolítica más grande del mundo. Midiendo 33,5 por 23,5 metros, fue tallada enteramente de un solo bloque de roca volcánica roja.
Lalibela expandió las redes comerciales y las relaciones diplomáticas de Etiopía con otros reinos cristianos, incluyendo el Egipto copto y el Imperio bizantino. Estas conexiones trajeron artesanos calificados y recursos que ayudaron a sus proyectos de construcción.
Lalibela estableció varias escuelas monásticas cerca del complejo de iglesias para educar a sacerdotes, monjes y laicos. Estas instituciones se convirtieron en centros de aprendizaje que preservaron las tradiciones ortodoxas etíopes durante siglos.
La Iglesia de San Jorge (Bete Giyorgis), la obra maestra de Lalibela, fue completada. Tallada en forma de cruz griega y con 12 metros de profundidad, sigue siendo la mejor conservada y la más visualmente impresionante de todas las iglesias rupestres.
En sus últimos años, Lalibela se dedicó cada vez más a la oración y el ayuno, pasando largos períodos de contemplación en las iglesias que había construido. Era conocido por su estilo de vida ascético y santidad personal.
Se completó la consagración formal de las once iglesias rupestres, estableciendo a Lalibela como un importante centro de peregrinación cristiana. Miles de fieles comenzaron a hacer el viaje para adorar en esta 'Nueva Jerusalén' de África.
Lalibela abdicó el trono en favor de su sobrino Na'akueto La'ab, eligiendo pasar sus últimos años en oración y meditación. Se retiró a una cueva cerca de Bete Giyorgis, viviendo como ermitaño dedicado enteramente a la contemplación espiritual.
Lalibela murió pacíficamente y fue inmediatamente venerado como santo por la Iglesia Ortodoxa Etíope. Fue enterrado en Bete Golgotha, una de las iglesias que creó. Su fiesta se celebra el 12 de junio del calendario etíope.
Las iglesias rupestres de Lalibela fueron designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978, reconociendo su extraordinaria visión. La ciudad fue renombrada Lalibela en su honor, y millones de peregrinos continúan visitando sus iglesias anualmente, testificando el poder perdurable de su fe y genio arquitectónico.
