Odoacro

Odoacro nació en el caos del Imperio Romano moribundo. Su padre Edeco era un jefe huno que después asumió una identidad germánica escira. El joven Odoacro creció en un mundo crepuscular entre la civilización romana y las tribus bárbaras, sin pertenecer completamente a ninguna.

El rey huno Atila murió, y el imperio se fragmentó. El pueblo de Odoacro, antes súbditos hunos, luchó por su independencia. El muchacho presenció las brutales guerras de sucesión que dispersaron a las tribus germánicas por Europa. La supervivencia requería habilidad marcial y astucia política.

Odoacro viajó a Italia para servir en el ejército romano. Era el camino tradicional para bárbaros ambiciosos. La leyenda cuenta que el monje Severino profetizó la grandeza de este joven guerrero pobre. Odoacro se unió a los foederati, los soldados bárbaros pagados por Roma.

Odoacro se distinguió en las caóticas guerras civiles del Imperio Romano de Occidente tardío. Sirviendo a varios emperadores y señores de la guerra, aprendió administración y política romanas. En los años 470, se había convertido en uno de los líderes de los foederati bárbaros en Italia.

El Imperio Romano de Occidente agonizaba. Los emperadores cambiaban como hojas de otoño—nueve en veinte años. El verdadero poder estaba en manos de generales bárbaros que hacían y deshacían gobernantes títeres. Odoacro observaba cómo el imperio se autodestruía, y esperaba.

El magister militum Orestes rechazó las demandas bárbaras de tierras italianas. Odoacro unificó a las tribus germánicas en rebelión. Su ejército capturó y ejecutó a Orestes en Plasencia. Solo el emperador niño Rómulo Augústulo quedaba como último obstáculo al poder.

El 4 de septiembre de 476, Odoacro depuso a Rómulo Augústulo, el último emperador de Roma occidental. En lugar de matar al niño, le concedió una pensión y lo retiró a una villa en Campania. El Imperio Romano de Occidente, que había gobernado durante cinco siglos, terminó no con una explosión sino con una pensión.

Odoacro dio un paso revolucionario. En lugar de instalar un nuevo emperador títere, envió las insignias imperiales a Constantinopla y gobernó él mismo como Rey de Italia. Pidió al emperador oriental Zenón que lo reconociera como patricio, gobernando en nombre del imperio. La era de los emperadores occidentales había terminado.

El rey vándalo Genserico había controlado Sicilia y saqueado Italia durante años. Odoacro negoció la cesión de Sicilia a cambio de un tributo anual. Luego conquistó Dalmacia del imperio occidental en colapso. El rey bárbaro estaba expandiendo territorio romano.

Odoacro gobernó Italia con notable competencia. Mantuvo el derecho romano, preservó el rol ceremonial del Senado y protegió a la Iglesia católica a pesar de su fe arriana. Romanos y bárbaros coexistieron bajo su gobierno pragmático.

Odoacro lanzó un ataque preventivo contra los rugios al norte de los Alpes, que amenazaban las fronteras italianas. Destruyó su reino y evacuó a los ciudadanos romanos a Italia. Fue defensa y limpieza étnica a la vez—la dura realidad de la política post-romana.

El emperador Zenón, desconfiando de la independencia de Odoacro, ordenó al rey ostrogodo Teodorico conquistar Italia. El emperador oriental maniobró hábilmente una amenaza bárbara contra otra. Teodorico invadió con todo su pueblo—guerreros, mujeres y niños.

Odoacro enfrentó a Teodorico en el Isonzo. La batalla fue feroz, pero los ostrogodos prevalecieron. Odoacro se retiró a Verona, donde fue derrotado nuevamente. El Rey de Italia sería sitiado en Rávena, la ciudad que había visto el fin del imperio.

Odoacro defendió Rávena durante tres años mientras su reino se derrumbaba. Teodorico no pudo penetrar las defensas pantanosas de la ciudad. El hambre azotó ambos campos. Finalmente, en 493, el obispo de Rávena negoció un tratado: Odoacro y Teodorico gobernarían Italia conjuntamente.

El 15 de marzo de 493, diez días después de entrar pacíficamente en Rávena, Teodorico invitó a Odoacro a un banquete de reconciliación. Cuando Odoacro se sentó, Teodorico desenvainó su espada y lo partió desde la clavícula hasta la cadera. 'Esto es lo que le hiciste a mi pueblo', se dice que dijo. El rey que terminó con Roma murió por traición.

Teodorico ejecutó a la familia y seguidores de Odoacro, borrando su linaje. Pero el reino ostrogodo continuó la fusión romano-bárbara de Odoacro. La burocracia perduró, el Senado se reunió, el derecho romano sobrevivió. La transición que Odoacro había comenzado continuó bajo nueva dirección.

La Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano de Edward Gibbon estableció 476 como la fecha tradicional del fin de la antigüedad. La deposición de Rómulo Augústulo por Odoacro se convirtió en la frontera simbólica entre los mundos antiguo y medieval. El rey bárbaro había, sin saberlo, terminado una era y comenzado otra.

Los historiadores ahora ven a Odoacro no como el destructor de Roma sino como su transformador. Mantuvo las instituciones romanas mientras se adaptaba a nuevas realidades. La 'caída' de Roma fue una transición gradual, no un colapso catastrófico. Odoacro encarnaba la continuidad en el cambio.