Nació en la familia imperial japonesa como hijo del emperador Go-Daigo durante el final del período Kamakura. Su infancia transcurrió en medio de un resentimiento creciente contra el shogunato de Kamakura y el dominio de los regentes Hōjō sobre la política de la corte.

Cuando Go-Daigo ascendió al trono, la corte de Kioto empezó a presionar para restaurar el gobierno imperial directo. Moriyoshi creció cerca de esas ambiciones, asimilando el lenguaje del lealismo y las realidades prácticas del poder bajo el shogunato.

Ingresó en el clero budista, un camino común para los hijos imperiales que ofrecía educación y redes más allá del palacio. Los templos conectaban Kioto, Nara y las provincias, dándole contactos que más tarde serían útiles para movilizar partidarios contra el shogunato.

Cuando Go-Daigo inició la Guerra de Genkō contra el shogunato de Kamakura, Moriyoshi se alineó abiertamente con la causa imperial. Ayudó a coordinar la resistencia y el reclutamiento, apoyándose en bandas guerreras y vínculos religiosos durante la confrontación creciente.

Tras sufrir reveses las fuerzas lealistas, trabajó para mantener vivo el movimiento desde terreno defendible y bases locales simpatizantes. La lucha reveló lo frágil que era el poder imperial sin un respaldo militar sostenido de guerreros y dominios provinciales.

Cultivó lazos con hombres de armas y templos influyentes, transformando el lealismo cortesano en resistencia armada organizada. Estas alianzas importaban porque las comunicaciones y la logística en el Japón medieval dependían de caudillos locales e instituciones religiosas.

En 1333, los levantamientos coordinados y las deserciones socavaron el shogunato de Kamakura a medida que se expandía el impulso anti-Hōjō. La actividad lealista de Moriyoshi complementó campañas de figuras como Nitta Yoshisada y de élites cambiantes que rompieron con el dominio Hōjō.

Con el shogunato derrocado, la Restauración Kenmu de Go-Daigo reorganizó el gobierno en torno a la corte en Kioto. Moriyoshi recibió responsabilidades de alto mando, reflejo de la confianza en su lealtad y de su reputación como defensor intransigente del gobierno imperial.

Las políticas de la restauración decepcionaron a muchos guerreros que esperaban recompensas de tierras e influencia tras años de lucha. La postura inflexible de Moriyoshi sobre la primacía imperial profundizó la fricción con poderosos líderes samurái y lo convirtió en un objetivo político.

Ashikaga Takauji surgió como la figura militar más formidable del nuevo orden, con amplia lealtad samurái. La posición de Moriyoshi en la corte lo colocó en competencia directa con la influencia de Takauji, mientras ambos moldeaban la gobernanza posterior al shogunato.

En medio de una inestabilidad creciente, Moriyoshi fue acusado de conspiración contra centros rivales de poder y apartado del mando. El arresto reflejó la rapidez con que los aliados se volvieron enemigos cuando la restauración se tambaleó y los jefes militares desafiaron la autoridad de Kioto.

Fue puesto bajo control de los Ashikaga y transportado lejos del corazón político de Kioto. El traslado lo aisló de los partidarios de la corte y señaló que el equilibrio de poder se había inclinado hacia el establecimiento guerrero oriental.

Retenido en Kamakura, soportó el cautiverio durante un período de agitación y realineamiento entre casas samurái. Su cautiverio se convirtió en un símbolo del desmoronamiento de la restauración, a medida que los lealistas imperiales perdían influencia frente a coaliciones provinciales armadas.

Fue ejecutado en Kamakura durante el violento colapso que precedió a los conflictos del período Nanbokuchō. Su muerte eliminó a un príncipe lealista prominente y despejó el camino para la ruptura definitiva de Ashikaga Takauji con la corte de Go-Daigo.

Relatos posteriores presentaron a Moriyoshi como un emblema de devoción inquebrantable al emperador en una época de soberanía fragmentada. Su vida y su muerte se citaron en debates sobre la legitimidad mientras las cortes del Norte y del Sur competían por la autoridad.