Nacido en la próspera región de Jiangnan durante el Alto Qing, ingresó en una cultura donde el aprendizaje clásico y el éxito en los exámenes marcaban la ambición familiar. Las academias locales y los mercados de libros lo expusieron desde temprano a ediciones, comentarios y al prestigio del dominio textual.

De niño siguió una formación intensiva en los clásicos confucianos, la composición y la lectura histórica, típica de las familias de examen de Zhejiang. Tutores y lecciones en academias lo introdujeron a la comparación cuidadosa de textos, fomentando hábitos de cita y verificación.

Influido por el auge de la investigación basada en evidencias, comenzó a priorizar la filología, las pruebas de diccionarios y las lecturas variantes por encima de interpretaciones meramente moralizantes. Practicó el cotejo de pasajes entre ediciones, aprendiendo a tratar los errores como pistas históricas y no como vergüenzas.

Perfeccionó la técnica del ensayo reglado, a la vez que reunió un repertorio privado de notas históricas, calendarios y obras de consulta. La combinación reflejó un patrón de Jiangnan: triunfar en los exámenes y luego usar el cargo y las bibliotecas para una investigación más profunda.

Alcanzó el prestigioso grado de jinshi, entrando en la élite intelectual del imperio seleccionada por el sistema de exámenes metropolitanos. En la capital accedió a redes académicas más amplias, libros raros y debates sobre la fiabilidad de las fuentes antiguas.

Tras el éxito en los exámenes se movió en comunidades burocráticas y literarias donde los funcionarios intercambiaban manuscritos y calcos de inscripciones. Estos contactos le ayudaron a forjar una reputación de cita exigente, juicio cauteloso y disposición a corregir afirmaciones heredadas.

Inició una toma sistemática de notas sobre cronología dinástica, topónimos e instituciones administrativas, tratándolos como evidencias interconectadas. Al comparar historias estándar con gaceteros locales e inscripciones, perfeccionó métodos para detectar anacronismos e interpolaciones posteriores.

Los viajes académicos y las visitas sociales le permitieron reunir calcos de estelas e inscripciones en bronce, muy apreciados por los filólogos Qing. Usó estos objetos para poner a prueba los textos transmitidos, sosteniendo que la evidencia material podía fijar fechas, títulos y vocabulario ritual.

Difundió ensayos que modelaban una argumentación rigurosa: plantear un problema, reunir fuentes y sopesar variantes antes de concluir. Sus colegas apreciaron su claridad y contención, en especial su costumbre de distinguir entre inferencia probable y prueba demostrable.

A fines de la década de 1760 su nombre quedó asociado al estilo evidencial de Jiangnan, que valoraba la filología y la crítica de fuentes. Debatió con sus pares sobre lecturas y fechas manteniendo un tono sereno y forense, lo que facilitó la circulación de sus argumentos en la cultura manuscrita.

Durante las enormes empresas textuales del periodo Qianlong, los eruditos de Pekín y Jiangnan compartieron prácticas de catalogación y preocupaciones sobre la autenticidad. Aprovechó ese impulso bibliográfico para afinar principios de evaluación de ediciones, citas y linajes de comentarios.

Enseñó y orientó a literatos jóvenes, insistiendo en la lectura disciplinada, el cotejo cuidadoso y el respeto por la evidencia por encima del brillo retórico. Sus estudiantes aprendieron a consultar diccionarios, libros de rimas e inscripciones, convirtiendo la erudición en un método repetible y no en un talento personal.

Sus escritos maduros combinaron análisis lingüístico con razonamiento histórico, a menudo mostrando cómo errores de copia o explicaciones posteriores reconfiguraban pasajes canónicos. Al fundamentar los argumentos en fuentes concretas, ayudó a fijar estándares que los eruditos Qing posteriores trataron como normas profesionales.

Antes de que la impresión estuviera garantizada, su obra circuló en copias manuscritas entre coleccionistas y funcionarios, acumulando notas marginales y respuestas. Esa circulación creó una revisión por pares viva, y él incorporó objeciones en revisiones, afinando afirmaciones y acotando la incertidumbre.

En los últimos años sintetizó décadas de lecturas en notas estructuradas sobre fechas, cargos, términos y linajes textuales. Buscó menos deslumbrar que corregir el propio registro, haciendo de la erudición una herramienta para estabilizar el conocimiento histórico.

Escribió con mayor explicitud sobre el método: verificar las citas, separar la evidencia de la inferencia y admitir lo que no puede probarse. En una época en que el prestigio académico podía tentar a la exageración, elogió conclusiones modestas y el reconocimiento cuidadoso del trabajo de los predecesores.

Murió respetado como una figura mayor del aprendizaje evidencial de la dinastía Qing, con estudiantes y colegas preservando sus escritos mediante copias y ediciones posteriores. Su legado perduró en la expectativa de que historiadores y clasicistas deben argumentar a partir de fuentes, variantes y contexto verificable.