San Ignacio de Loyola

Inigo Lopez de Loyola nacio en una familia noble vasca en el castillo ancestral de Loyola. Siendo el menor de trece hijos, fue criado en las tradiciones de la nobleza vasca con enfasis en el honor, las habilidades militares y los modales cortesanos. Sus primeros anos estuvieron marcados por los valores de la aristocracia espanola renacentista mas que por la devocion religiosa.

Ignacio entro en la casa de Juan Velazquez de Cuellar, tesorero mayor del rey Fernando. Alli recibio educacion cortesana, aprendiendo a leer y escribir, adquiriendo gracias sociales y desarrollando sus habilidades de caballero. Llevo una vida mundana, preocupado por el juego, los duelos y las aventuras romanticas.

Tras la muerte de su patron Velazquez, Ignacio entro al servicio militar bajo el duque de Najera, virrey de Navarra. Se distinguio como soldado valiente y capaz, defendiendo los territorios espanoles contra las incursiones francesas. Su carrera militar estuvo marcada por el coraje pero tambien por los excesos tipicos de un soldado renacentista.

Durante el asedio frances de Pamplona, una bala de canon destrozo la pierna derecha de Ignacio e hirio la izquierda. Aunque la fortaleza se rindio, los franceses lo trataron honorablemente y lo llevaron a Loyola. La pierna fue mal colocada y tuvo que ser rota y recolocada. Durante su larga y dolorosa convalecencia, su vida seria transformada.

Durante su recuperacion, Ignacio pidio novelas de caballeria pero solo recibio una vida de Cristo y vidas de santos. Leyendo estas obras, experimento profundos movimientos espirituales. Noto que los pensamientos mundanos lo dejaban vacio, mientras que los pensamientos de servir a Dios lo llenaban de alegria. Este discernimiento de espiritus se convirtio en fundamental para su espiritualidad.

Habiendo decidido consagrar su vida a Dios, Ignacio peregrina al famoso monasterio benedictino de Montserrat. Alli hizo una confesion general de tres dias, colgo su espada ante la estatua de Nuestra Senora y velo toda la noche al modo de los caballeros medievales. Luego cambio sus finas ropas por harapos de mendigo.

Ignacio paso casi un ano en intensa oracion y penitencia en Manresa, viviendo en una cueva y mendigando su comida. Experimento visiones misticas, profundas desolaciones y consolaciones, y comenzo a escribir los Ejercicios Espirituales. Junto al rio Cardoner, recibio una iluminacion que transformo su comprension de Dios, la creacion y la salvacion.

Ignacio cumplio su sueno de visitar Tierra Santa, llegando a Jerusalen como peregrino pobre. Deseaba permanecer alli permanentemente, sirviendo almas y visitando los lugares santos. Sin embargo, los custodios franciscanos, temiendo por su seguridad y la paz de la region, le ordenaron marcharse. Obedecio a regananadientes, dándose cuenta de que necesitaba educacion para ayudar a las almas.

A los treinta y tres anos, Ignacio se sento humildemente en clases de gramatica con jovenes muchachos para aprender latin, la puerta de entrada a la universidad. Se sustentaba mendigando y continuaba sus conversaciones espirituales con quienes encontraba, atrayendo seguidores pero tambien las sospechas de la Inquisicion.

Ignacio continuo sus estudios en la Universidad de Alcala mientras reunia companeros y practicaba direccion espiritual. La Inquisicion lo investigo dos veces, sospechando de sus actividades y ensenanzas. Aunque absuelto de herejia, se le prohibio ensenar hasta completar cuatro anos de teologia.

Ignacio se matriculo en la Universidad de Paris, la institucion mas prestigiosa de Europa. Abordo sus estudios metodicamente, progresando a traves de filosofia y luego teologia. Mas importante aun, reunio a los companeros que se convertirian en los primeros jesuitas, incluyendo a Francisco Javier y Pedro Fabro.

El 15 de agosto de 1534, Ignacio y seis companeros se reunieron en una capilla de Montmartre. Hicieron votos de pobreza, castidad y peregrinacion a Jerusalen; si esto resultara imposible, se ofreceran al Papa para cualquier mision que el asignara. Este dia marco el momento fundacional de lo que se convertiria en la Compania de Jesus.

Despues de que la guerra con los turcos hiciera imposible la peregrinacion a Jerusalen, Ignacio y sus companeros viajaron a Italia. En Venecia, Ignacio fue ordenado sacerdote el 24 de junio de 1537. Retraso su primera misa mas de un ano, esperando celebrarla en Tierra Santa o al menos en Roma en una iglesia vinculada a la Sagrada Familia.

El Papa Paulo III aprobo oficialmente la Compania de Jesus mediante la bula Regimini militantis Ecclesiae el 27 de septiembre de 1540. La Compania fue autorizada a establecer escuelas, ensenar teologia y enviar misioneros a cualquier parte del mundo. La vision de Ignacio de sacerdotes moviles y educados al servicio del Papa habia recibido la mas alta sancion de la Iglesia.

Aunque inicialmente se resistio, Ignacio fue elegido unanimemente como primer Superior General de la Compania de Jesus. Dirigiria la orden durante quince anos hasta su muerte, dirigiendo su rapida expansion desde Roma. De un pequeno grupo de diez, los jesuitas crecieron a mas de mil miembros bajo su generalato.

Bajo la direccion de Ignacio, los jesuitas fueron enviados a los confines mas remotos del mundo conocido. Francisco Javier ya habia llegado a la India e iria a Japon. Los jesuitas establecieron colegios y misiones en Europa, las Americas, Africa y Asia. La vision de Ignacio de servir almas en todas partes de la tierra se estaba cumpliendo.

Los Ejercicios Espirituales, que Ignacio habia desarrollado desde Manresa, recibieron aprobacion papal y fueron publicados. Esta guia transformadora de retiros, disenada para ayudar a las personas a discernir la voluntad de Dios a traves de la meditacion, contemplacion y examen de conciencia, se convertiria en una de las obras espirituales mas influyentes de la historia cristiana.

Ignacio murio tranquilamente en Roma el 31 de julio de 1556, sin recibir los ultimos sacramentos debido a lo inesperado de su muerte. Dejo una orden floreciente de mas de mil jesuitas sirviendo en todo el mundo, innumerables escuelas y misiones, y un legado espiritual que continua transformando vidas. Fue canonizado en 1622.