Tradicionalmente se sitúa su nacimiento a finales del siglo XVI, durante la transición violenta del período Sengoku hacia la unificación. Las fuentes discrepan sobre su lugar de origen, lo que refleja cómo narradores posteriores lo moldearon como un rival casi mítico para Musashi.

De joven, se dice que ingresó en un adiestramiento riguroso bajo instructores regionales vinculados a escuelas emergentes de kenjutsu. La época valoraba el pragmatismo del campo de batalla, y su reputación creció en torno a la velocidad, el control de la distancia y la precisión del corte.

Las leyendas le atribuyen preferir una hoja excepcionalmente larga que más tarde fue apodada la Vara de Secado. Su alcance exigía un dominio sobresaliente del tiempo y del juego de pies, y ayudó a presentarlo en los relatos como un especialista técnico más que como un simple peleador.

En una cultura donde los desafíos entre dojos podían elevar o arruinar a una escuela, se dice que se puso a prueba en duelos públicos. Los relatos enfatizan victorias dramáticas y una calma segura, elementos que cronistas posteriores usaron para intensificar su eventual caída.

Tras la Batalla de Sekigahara, que reordenó el poder bajo Tokugawa Ieyasu, la reputación marcial se convirtió en moneda política. Los relatos lo sitúan moviéndose entre mecenas y escuelas a medida que se endurecían las lealtades, buscando un patrocinio estable en el nuevo orden.

Fuentes posteriores lo vinculan con el nombre Ganryū, ya sea como un estilo que representaba o como un título ligado a su papel docente. Dado que la documentación es escasa, la asociación se lee en parte como una marca: una identidad forjada por rumor y repetición.

Se le atribuye una técnica distintiva inspirada en el vuelo de una golondrina y su giro repentino. Sea literal o metafórica, la historia subraya su reputación por el sentido del tiempo y por ángulos engañosos en el combate de un solo golpe.

Los relatos lo presentan enseñando esgrima avanzada a retenedores de alto rango, donde la etiqueta y el estatus importaban tanto como la habilidad. En el Japón del temprano Edo, tales cargos ofrecían protección y prestigio, pero también enredaban a un espadachín en la política de los clanes.

Con la paz extendiéndose bajo el gobierno Tokugawa, la competencia marcial pasó del campo de batalla a duelos y demostraciones controladas. Su leyenda resalta el orgullo y la reputación pública, una mezcla explosiva cuando las escuelas competían por patrocinio e influencia.

Los relatos que circulaban sobre las tácticas poco convencionales de Musashi y su independencia áspera lo convirtieron en un contraste natural para un instructor refinado. Narrativas posteriores preparan el escenario como un choque de estilos: alcance y formalidad frente a adaptabilidad y presión psicológica.

La tradición sitúa el combate dentro de la órbita del clan Hosokawa, poderosos mecenas del norte de Kyushu. Estos encuentros podían entretener y señalar autoridad, y organizarlos exigía intermediarios que equilibraran honor, espectáculo y riesgo político.

Las versiones posteriores describen su confianza, su larguísimo nodachi y una puesta en escena formal que contrastaba con la imprevisibilidad deliberada de Musashi. La antesala se convirtió en una fábula moral sobre orgullo, paciencia y los peligros de luchar solo por la reputación.

En una pequeña isla cerca de Kokura, la tradición sostiene que se enfrentó a Musashi en un duelo cuidadosamente observado, con testigos vinculados a la autoridad local. Los relatos subrayan el tiempo, la distancia y la ventaja psicológica de las llegadas y el ritual, aunque los detalles varían según la fuente.

La mayoría de narraciones concluyen con Kojirō abatido por Musashi, a menudo descrito como usando una espada de madera tallada de un remo para explotar el alcance y el momento. El desenlace lo fijó como el rival arquetípico: brillante, peligroso y trágicamente superado.

Tras su muerte, dramaturgos y narradores amplificaron sus técnicas, su porte y el simbolismo de la Vara de Secado. En relatos de jōruri y, más tarde, en versiones influidas por el kabuki, pasó a ser menos un hombre que un espejo de la fama de Musashi.

En la cultura literaria madura del período Edo, Kojirō funcionó como un contrapunto clásico en narrativas marciales populares. La escasez de registros firmes fomentó el adorno, transformando una biografía disputada en un símbolo cultural duradero de esgrima de élite.

Autores y cineastas del siglo XX reimaginaron a Kojirō con nuevas motivaciones —románticas, trágicas o políticas— manteniendo el duelo con Musashi como eje. Los medios masivos fijaron rasgos visuales como la hoja larga y la postura refinada, reforzando su estatus icónico.