Sebastián

Sebastián nació como hijo póstumo del príncipe Juan de Portugal, quien había muerto solo dieciocho días antes de su nacimiento. Su nacimiento fue celebrado en todo Portugal como la continuación de la dinastía de Avís, y fue inmediatamente aclamado como 'El Deseado' que aseguraría el futuro de Portugal.

Tras la muerte de su abuelo el rey Juan III, Sebastián, de tres años, ascendió al trono. Su abuela la reina Catalina de Austria sirvió inicialmente como regente, gobernando el reino mientras el rey niño era criado en palacio rodeado de tutores y sacerdotes jesuitas.

Sebastián comenzó su educación formal bajo tutores jesuitas que le inculcaron un profundo fervor religioso y un sentido de misión divina. Estudió latín, teología, historia y artes militares. Su educación enfatizó los ideales de cruzada y la gloria del imperio marítimo portugués.

La reina Catalina renunció a la regencia en favor del cardenal Enrique, tío abuelo de Sebastián. El anciano clérigo continuó la educación religiosa del joven rey mientras la nobleza portuguesa competía por influir sobre el impresionable heredero.

Sebastián mostró un intenso interés en los ejercicios militares, la caza y las artes marciales que definirían su carácter. Pasaba largas horas practicando esgrima, equitación y estudiando estrategia militar, soñando con cruzadas contra los moros del norte de África.

A los catorce años, Sebastián fue declarado mayor de edad y tomó control personal del gobierno. Sus primeros actos mostraron su carácter—aumentó el gasto militar, comenzó a planificar campañas africanas y mostró poco interés en las tareas administrativas o en encontrar una esposa para asegurar la sucesión.

A pesar de la presión de consejeros y cortes extranjeras, Sebastián rechazó múltiples propuestas de matrimonio, incluyendo de las familias reales francesa y Habsburgo. Su aparente aversión al matrimonio preocupó a la corte, ya que era el último varón de la dinastía de Avís y no tenía heredero.

Sebastián implementó reformas militares y expandió la flota portuguesa en preparación para su planeada cruzada contra Marruecos. Personalmente supervisó ejercicios militares y preparativos navales, impulsando a su reino hacia la aventura africana que consumía su imaginación.

Sebastián sobrevivió a un intento de asesinato cuando una conspiración contra su vida fue descubierta y frustrada. El incidente solo fortaleció su creencia en la protección divina y su sentido mesiánico de destino para liderar una gran cruzada por la cristiandad.

Sebastián realizó su primera expedición al norte de África portugués, visitando Tánger e inspeccionando las fortificaciones. El viaje inflamó su deseo de gloria militar y lo convenció de que una invasión a gran escala de Marruecos era tanto posible como divinamente ordenada.

Sebastián lideró una segunda expedición al norte de África, comandando personalmente tropas en escaramuzas menores. Aunque logrando poco militarmente, la experiencia profundizó su obsesión por conquistar Marruecos y restauró el prestigio portugués en África.

Sebastián rechazó definitivamente un matrimonio propuesto con Margarita de Valois, terminando las esperanzas de una alianza francesa y un heredero. Su rechazo desconcertó a los diplomáticos europeos y alarmó a los consejeros portugueses que preveían una catástrofe dinástica si el rey moría sin hijos.

Sebastián formó una alianza con el sultán marroquí depuesto Abu Abdallah Mohammed II, quien buscaba ayuda portuguesa para recuperar su trono. Esto dio a Sebastián el pretexto que necesitaba para lanzar su largamente planeada cruzada, a pesar de las advertencias de consejeros experimentados.

Sebastián se reunió con su tío Felipe II de España para asegurar apoyo para la campaña marroquí. Felipe, reconociendo el peligro, ofreció asistencia limitada mientras esperaba en privado que la aventura temeraria fracasara, potencialmente trayendo a Portugal bajo control español.

Sebastián reunió el mayor ejército portugués en décadas—aproximadamente 18.000 hombres incluyendo nobles, mercenarios y voluntarios—y zarpó hacia Marruecos. La flota llevaba la flor de la nobleza portuguesa, todos siguiendo a su joven rey hacia lo que muchos temían en privado que sería un desastre.

El ejército portugués desembarcó en Arcila y comenzó su marcha hacia el corazón marroquí. Contra toda sabiduría militar, Sebastián eligió avanzar en territorio hostil durante la estación más calurosa, impulsado por el fervor religioso más que por el sentido estratégico.

Sebastián llevó a su ejército a una derrota catastrófica en Alcazarquivir, conocida como la Batalla de los Tres Reyes. Enfrentando a un ejército marroquí vastamente superior, los portugueses fueron aniquilados. El propio Sebastián desapareció en el caos, su cuerpo nunca fue identificado definitivamente entre los miles de muertos.

La desaparición de Sebastián engendró el movimiento mesiánico del sebastianismo—la creencia de que el joven rey había sobrevivido y regresaría para restaurar la gloria de Portugal. Durante siglos, impostores afirmaron ser Sebastián, y el mito del rey oculto se convirtió en central para la identidad nacional portuguesa, representando la esperanza de redención y grandeza perdida.