Nació en la Corea de Silla, probablemente en la región de Gyeongju, mientras el reino consolidaba su poder en la península. Crecer en medio del budismo cortesano y rivalidades regionales alimentó más tarde su impulso por reconciliar disputas doctrinales.

De joven comenzó una formación budista formal, aprendiendo recitación de sutras, disciplina monástica y doctrina mahayana básica. La cultura intelectual de los monasterios de Silla lo introdujo a múltiples escuelas que competían por autoridad.

Recibió la ordenación completa y siguió un estudio riguroso junto con la meditación, moviéndose entre templos para buscar maestros célebres. Esta combinación de erudición y práctica se convirtió en un sello de su método posterior de enseñanza.

Desarrolló una estrecha amistad con el monje Uisang, compartiendo textos y debatiendo ideas de Huayan, Yogacara y Madhyamaka. Su colaboración lo empujó hacia una visión del budismo capaz de tender puentes por encima de fronteras sectarias.

Él y Uisang intentaron viajar a la China Tang, entonces centro del aprendizaje budista, con el objetivo de estudiar doctrina avanzada y tradiciones de traducción. El viaje reflejaba el activo intercambio cultural de Silla con la corte Tang y los monasterios.

En el camino bebió agua en la oscuridad creyendo que era pura, y luego descubrió que se había acumulado en un cráneo humano. El impacto le aclaró que la experiencia está moldeada por la mente, inspirándole un enfoque más directo y práctico hacia el despertar.

Tras su comprensión, concluyó que buscar en el extranjero era menos urgente que transformar el entendimiento en su tierra. Volvió a Silla para escribir y enseñar, mientras Uisang continuó y más tarde llevó linajes de Huayan a Corea.

Articuló un método para resolver conflictos doctrinales mostrando cómo enseñanzas aparentemente opuestas responden a distintas capacidades y contextos. Este enfoque ayudó al budismo de Silla a evitar un sectarismo rígido y fomentó la síntesis entre escuelas.

Escribió comentarios y tratados que abordaban la tradición del Despertar de la Fe, el Sutra del Nirvana y el pensamiento Yogacara. Sus escritos aclararon ideas técnicas con un lenguaje accesible e influyeron en eruditos posteriores de Corea, China y Japón.

Mientras Silla se alió con Tang y derrotó a reinos rivales, el budismo se expandió como ideología apoyada por el Estado y fuerza cultural. En ese clima enfatizó la transformación interior y la reconciliación, ofreciendo enseñanzas capaces de unir comunidades diversas.

Las tradiciones cuentan que aflojó la formalidad monástica convencional para llegar a la gente común mediante cantos, relatos e instrucción directa. Esta postura reflejaba su convicción de que el despertar no está limitado a instituciones ni a círculos eruditos de élite.

Promovió prácticas como la recitación de Amitabha como medios hábiles tanto para laicos como para monjes. Al presentar la devoción junto con la comprensión, amplió la participación en el budismo más allá de los patronos cortesanos y meditadores especializados.

Dialogó con otros eruditos sobre disputas relativas a la doctrina de solo-conciencia, la vacuidad y la naturaleza de buda que circulaban desde la China Tang. Sus respuestas conciliadoras entrenaron a los estudiantes a comparar fuentes con cuidado en lugar de defender un solo bando.

A través de conferencias y escritos, moldeó currículos usados en monasterios y salas de estudio de Silla. Su síntesis ayudó al budismo coreano posterior a integrar la exégesis escolástica con la práctica, influyendo en linajes que perduraron durante siglos.

En sus últimos años insistió en que los mapas doctrinales deben conducir a una transformación vivida, no solo al debate. Siguió revisando argumentos a través de textos, mostrando cómo compasión, ética y sabiduría funcionan juntas en la vida cotidiana.

Monjes y escribas de Silla copiaron sus tratados para bibliotecas de templos, y clérigos viajeros llevaron sus ideas por toda la península. Sus marcos de reconciliación hicieron que sus obras fueran útiles en muchas escuelas, incluso en aquellas que originalmente criticó.

Murió en Silla, dejando un amplio corpus de comentarios y un modelo de práctica budista inclusiva. Los budistas de Asia oriental lo recordaron después como un creador de puentes que transformó el conflicto doctrinal en una comprensión más profunda.