Nació en la región de Henan en medio de las duras levas de trabajo forzoso y los gravámenes de grano impuestos por los Sui, que alimentaron el descontento. Milicias locales, bandolerismo y movimientos de refugiados moldearon su mundo temprano, especialmente en torno al corredor de Luoyang.

A medida que se expandía el tráfico del Gran Canal, se vinculó con escoltas armadas y grupos fuera de la ley que atacaban convoyes de transporte. La combinación de presiones por hambrunas y corrupción oficial hizo que la autodefensa armada se volviera cada vez más común en Henan.

Reunió combatientes y campesinos desplazados cerca de Wagang, aprovechando el conocimiento local de pasos fluviales y graneros. Pequeñas incursiones y pactos de protección forjaron una reputación que atrajo a lugartenientes ambiciosos en busca de un estandarte al que seguir.

Con la autoridad Sui debilitándose, enmarcó sus operaciones como resistencia a los impuestos opresivos y al trabajo forzoso. El grupo empezó a acumular grano, reclutar abiertamente y presentarse como un campamento disciplinado en lugar de una banda itinerante.

Las enormes campañas de Goguryeo ordenadas por el emperador Yang de Sui drenaron mano de obra y suministros, provocando deserciones y hambre en el interior. Zhai Rang aprovechó el momento, absorbiendo fugitivos y organizando emboscadas contra guarniciones debilitadas.

Li Mi llegó con fuertes vínculos aristocráticos y confianza táctica, ofreciendo una visión política más amplia. Zhai Rang aprovechó el prestigio de Li Mi para unificar facciones, mientras mantenía el control de los combatientes veteranos del campamento y de los suministros.

Para mantener unida la coalición, impuso reglas sobre el reparto del botín y el castigo a la indisciplina. Las incautaciones de graneros se registraban y racionaban, ayudando al campamento de Wagang a superar las carencias estacionales y a conservar la lealtad de los reclutas.

Las fuerzas de Wagang alternaban entre atacar las líneas de suministro Sui y ofrecer protección a aldeas dispuestas a cooperar. Esta mezcla de coerción y patronazgo amplió su alcance, mientras los rumores de brutalidad Sui empujaban a más comunidades hacia la neutralidad o el apoyo.

Al reconocer que Li Mi podía atraer el apoyo de la pequeña nobleza y negociar alianzas más amplias, cedió el mando superior conservando una influencia considerable. El traspaso redujo temporalmente la rivalidad interna, pero también creó incertidumbre sobre la autoridad definitiva.

Bajo el estandarte de Li Mi, ayudó a coordinar operaciones cerca del corazón del poder Sui, atacando fuertes y nodos de transporte que abastecían a Luoyang. El éxito dependía de apoderarse del grano y de convencer a las élites locales de que la coalición podía gobernar, no solo saquear.

A medida que crecían las victorias, también aumentaba la competencia entre oficiales por títulos, botines y dirección estratégica. La autoridad más antigua de Zhai Rang chocaba con los nombramientos de estilo cortesano de Li Mi, y se extendieron susurros de que podría recuperar el liderazgo por la fuerza.

La coalición se centró en capturar almacenes que los Sui usaban para financiar ejércitos y alimentar ciudades. Estas incautaciones fortalecieron la logística de Wagang, pero también endurecieron las represalias Sui, volviendo la lucha cada vez más total e implacable para los civiles cercanos.

Consejeros cercanos a Li Mi lo acusaron de arrogancia y de tratar a la coalición como su ejército personal. La inseguridad política, y no solo los reveses en el campo de batalla, moldeó las decisiones, y el ambiente del campamento se inclinó hacia purgas preventivas de rivales potenciales.

Zhai Rang fue asesinado después de que Li Mi concluyera que su influencia amenazaba la unidad y el control personal. La eliminación retiró a un líder fundador de Wagang, pero dañó la confianza, señalando que la política interna podía ser tan mortífera como los ejércitos Sui.

Las historias posteriores lo recordaron como un arquitecto clave del movimiento de Wagang que ayudó a desestabilizar el régimen Sui. Su ascenso y final violento se convirtieron en una advertencia sobre la guerra de coaliciones, la legitimidad y los costes de un mando dividido.