Nació con el nombre de Zheng Xie y más tarde adoptó el nombre artístico de Banqiao, en Xinghua durante la dinastía Qing. Al crecer en un hogar de pequeña nobleza rural, asimiló el aprendizaje clásico mientras veía de primera mano las penurias del campo. Ese contraste moldeó después su empatía directa como funcionario y artista.

De niño practicó caligrafía y copió manuales modelo mientras estudiaba textos confucianos para los exámenes. Sus tutores locales insistían en la disciplina de la escritura, pero él fue prefiriendo trazos más expresivos y personales. Su interés por el bambú comenzó como tema de dibujo cotidiano.

En sus veintes escribió poesía y ensayos mientras perfeccionaba una caligrafía distintiva que combinaba la escritura clerical con un movimiento de pincel más libre. Estudió a maestros anteriores, pero se resistió a la imitación pura. Ese estilo híbrido se convirtió después en su sello en pinturas e inscripciones.

Se sostuvo dando clases y mediante vínculos con eruditos, intercambiando poemas y pinturas con mecenas locales. Este período le enseñó cómo el arte circulaba a través de regalos, favores y reputación. También afiló su voz satírica en cartas e inscripciones.

En la dinámica Yangzhou, enriquecida por comerciantes de sal y canales, encontró un mercado próspero para la pintura y la caligrafía. Se acercó a artistas que luego serían agrupados como los Ocho Excéntricos de Yangzhou. Su independencia lo animó a valorar la individualidad por encima del pulido ortodoxo.

Alcanzó el grado del examen provincial dentro del sistema civil de la dinastía Qing, un paso importante hacia un cargo oficial. El logro amplió su acceso a mecenas oficiales y nombramientos. Aun así, se mantuvo escéptico ante el formalismo vacío, insistiendo en que el aprendizaje debía servir a la gente común.

Tras triunfar en los exámenes metropolitanos, entró en las filas de los funcionarios eruditos bajo el emperador Qianlong. Ese credencial le dio legitimidad más allá del mercado del arte. Llevó al cargo su fama de hablar sin rodeos y de una obstinación moral marcada.

Comenzó la administración práctica, aprendiendo rutinas de impuestos, graneros y asuntos legales que definían las cargas diarias de un magistrado. La experiencia profundizó su preocupación por el sustento campesino y por la corrupción. Sus inscripciones posteriores a menudo reflejan las frustraciones de esa realidad burocrática.

Como magistrado en el condado de Fan afrontó escasez, litigios y la presión de cumplir cuotas impuestas por superiores. Cultivó una relación directa con las comunidades locales, privilegiando el auxilio práctico sobre la obediencia ostentosa. Su gobierno ganó admiración, pero también enemigos.

Sus decisiones judiciales enfatizaban la equidad y el sentido común, y criticó la pequeña extorsión ejercida por escribientes y auxiliares. En cartas con tono de memorial sostuvo que los funcionarios debían temer más el sufrimiento del pueblo que el enojo de sus superiores. Esta postura moral alimentó después leyendas sobre su integridad.

Fue destinado a Weixian, donde cosechas frágiles y tensión administrativa pusieron a prueba sus ideales. Negociando con notables, comerciantes y subordinados, intentó mantener el orden sin aplastar a los pobres. Este destino se volvió central en los relatos sobre su compasión en tiempos de crisis.

Durante una hambruna severa, presionó para abrir graneros y organizar ayuda pese a obstáculos procedimentales. Según se cuenta, se enfrentó a superiores y élites locales cuando retrasaban la asistencia o exigían sobornos. El episodio consolidó su imagen de magistrado que eligió a la gente por encima de las reglas.

Después de disputas repetidas por medidas de socorro y por expectativas administrativas, dejó el servicio oficial. La jubilación lo libró de nuevas concesiones, pero le costó estatus y salario. Regresó a la economía cultural de Yangzhou con un sentido más agudo de independencia artística.

De vuelta en Yangzhou se sostuvo vendiendo pinturas y caligrafías a comerciantes y mecenas, declarando precios con una franqueza poco común. Sus inscripciones mezclaban humor con crítica moral, convirtiendo las transacciones en conversaciones sobre integridad. Esta apertura encajó con la escena artística comercial de la ciudad.

Refinó composiciones sobrias de bambú, orquídeas y rocas, acompañándolas de una caligrafía audaz que funcionaba como una segunda imagen. Las plantas simbolizaban rectitud y resiliencia, en eco de su experiencia oficial. Los coleccionistas apreciaban la fusión de pintura, poema y escritura en una misma superficie.

En su vejez fue asociado ampliamente con los Ocho Excéntricos de Yangzhou, celebrados por romper convenciones eruditas ortodoxas. Su obra atrajo a comerciantes de sal que valoraban el gusto distintivo y la retórica moral. La etiqueta amplificó su influencia como rebelde cultural y voz ética.

Reunió poemas, ensayos y cartas que mostraban su ingenio mordaz y su preocupación solidaria por la gente común. Estos textos circularon entre amigos y mecenas, reforzando la leyenda de un excéntrico justo. Su prosa, llana pero afilada, coincidía con la economía de su pincel.

Murió en Yangzhou después de años de producción intensa, dejando pinturas y caligrafías apreciadas tanto por su carácter como por su técnica. Con el tiempo, sus bambúes y orquídeas se leyeron como autorretratos morales de un magistrado obstinado. Su legado perdura en el arte letrado y en la memoria popular.