Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci est né dans une famille florentine respectée ayant des liens avec les Médicis. Son père Nastagio était notaire, et la famille avait une tradition de service civique et de pursuits intellectuelles.

Vespucci reçut une éducation humaniste de son oncle Giorgio Antonio Vespucci, un frère dominicain et érudit. Il étudia le latin, les mathématiques, l'astronomie et la philosophie naturelle.

Vespucci commença à travailler pour Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici, un cousin de Laurent le Magnifique. Il géra les affaires financières et acquit de l'expérience dans le commerce et la banque.

Vespucci commença à superviser l'équipement des navires pour ses mécènes Médicis, apprenant la navigation, l'approvisionnement des navires et le commerce transatlantique émergent.

Vespucci s'installa à Séville, alors le centre de l'activité maritime espagnole, pour gérer les intérêts commerciaux des Médicis et superviser l'équipement des navires pour les voyages d'exploration.

Vespucci travailla pour Juanoto Berardi, un marchand florentin qui aida à financer et approvisionner les expéditions de Colomb, donnant à Amerigo une exposition directe à l'exploration atlantique.

Vespucci participa à une expédition dirigée par Alonso de Ojeda, explorant la côte de l'actuel Venezuela et découvrant l'embouchure de l'Amazone. Il servit comme navigateur et cartographe.

Lors d'un voyage parrainé par le Portugal, Vespucci explora extensivement la côte du Brésil, cartographiant le littoral et observant les peuples indigènes. Il nota l'immensité de la masse terrestre.

Lors de son deuxième voyage majeur, Vespucci conclut que les terres qu'il explorait ne faisaient pas partie de l'Asie mais d'un Nouveau Monde entièrement inconnu des Européens. Cette intuition fut révolutionnaire.

Vespucci écrivit sa célèbre lettre décrivant le Nouveau Monde, qui fut publiée et largement diffusée dans toute l'Europe. Elle popularisa l'idée qu'un nouveau continent avait été découvert.

Une lettre attribuée à Vespucci décrivant quatre voyages en Amérique fut publiée et traduite en plusieurs langues, le rendant célèbre dans toute l'Europe comme explorateur et géographe.

Vespucci retourna en Espagne et devint citoyen espagnol, cherchant un emploi à la Casa de Contratación, l'agence supervisant le commerce colonial et l'exploration espagnols.

Le cartographe allemand Martin Waldseemüller publia une carte du monde nommant le nouveau continent America d'après le nom latinisé d'Amerigo, croyant que Vespucci avait découvert le continent.

Le roi Ferdinand nomma Vespucci pilote majeur, responsable de la formation des pilotes, de l'examen des cartes et de la tenue de la carte maîtresse des nouvelles découvertes. Il occupa ce poste jusqu'à sa mort.

Vespucci établit des normes de formation pour les pilotes espagnols, enseignant les techniques de navigation céleste et assurant des registres cartographiques précis de l'empire espagnol en expansion.

Amerigo Vespucci mourut de la malaria à Séville. Son nom perdure sur deux continents ; bien que Colomb ait découvert les Amériques en premier, c'est Vespucci qui les reconnut comme un Nouveau Monde.