Sir Francis Drake

Francis Drake naquit dans une famille de fermiers protestants du Devon, en Angleterre. Son père Edmund Drake était prédicateur laïc. La persécution religieuse subie par la famille sous la reine catholique Marie façonna l'hostilité de Francis envers l'Espagne catholique tout au long de sa vie.

Drake fut mis en apprentissage auprès du maître d'une petite barque de commerce naviguant entre l'Angleterre et les Pays-Bas. Vivant à bord, il apprit l'art de la navigation dans les eaux difficiles de la mer du Nord, développant des compétences qui feraient de lui l'un des plus grands navigateurs de l'histoire.

Drake effectua son premier voyage vers le Nouveau Monde avec son cousin John Hawkins, participant au commerce des esclaves entre l'Afrique et les Caraïbes espagnoles. Ces premiers voyages l'introduisirent au monde lucratif mais dangereux du commerce atlantique.

Les forces espagnoles attaquèrent traîtreusement la flotte de Hawkins à San Juan de Ulúa. Drake s'échappa de justesse tandis que la majeure partie de la flotte anglaise était détruite. Cette trahison alluma sa vendetta à vie contre l'Espagne et son empire.

Drake commença des expéditions de course indépendantes contre les navires et établissements espagnols dans les Caraïbes. Opérant avec la bénédiction royale officieuse, il apprit les routes commerciales coloniales espagnoles et identifia les vulnérabilités de leurs flottes de trésors.

Drake mena un raid audacieux sur Nombre de Dios, le principal port au trésor espagnol des Amériques. Bien que blessé et forcé de se retirer sans trésor, cette attaque audacieuse annonça son arrivée comme l'adversaire anglais le plus redouté de l'Espagne.

Depuis un arbre élevé sur l'isthme de Panama, Drake devint l'un des premiers Anglais à voir l'océan Pacifique. Il pria pour avoir la chance de naviguer sur ces eaux—une prière qui serait dramatiquement exaucée dans les cinq ans.

Avec des alliés Cimarrons (esclaves africains évadés), Drake tendit une embuscade à un convoi de mules espagnol transportant de l'argent à travers le Panama. Il retourna en Angleterre riche et célèbre, ayant prouvé que l'empire américain de l'Espagne était vulnérable aux raiders déterminés.

Drake quitta Plymouth avec cinq navires pour une mission secrète approuvée par la reine Élisabeth Ire. Officiellement un voyage d'exploration, son véritable but était de piller les possessions espagnoles sur la côte pacifique de l'Amérique du Sud—des eaux que l'Espagne considérait comme son domaine privé.

Drake navigua dans le périlleux détroit de Magellan en seulement seize jours, une réalisation remarquable. Des tempêtes violentes poussèrent ensuite son navire vers le sud, où il découvrit que la Terre de Feu était une île, pas un continent—le passage maintenant nommé passage de Drake.

Drake remonta la côte Pacifique, pillant les ports espagnols et capturant des navires au trésor. Son plus grand butin fut le Nuestra Señora de la Concepción, chargé d'argent, d'or et de bijoux valant une fortune—plus que le revenu annuel de la Reine.

Drake débarqua sur la côte californienne et revendiqua le territoire pour l'Angleterre, le nommant Nova Albion. Il répara son navire Golden Hind et reçut les Miwoks locaux, qui l'auraient couronné comme leur chef.

Après avoir traversé les océans Pacifique et Indien, Drake retourna à Plymouth, achevant la deuxième circumnavigation de la Terre et la première par un commandant d'expédition ayant survécu à tout le voyage. Il rapporta un trésor valant des millions.

La reine Élisabeth Ire fit personnellement chevalier Drake à bord du Golden Hind à Deptford. Malgré les protestations espagnoles exigeant sa punition comme pirate, la Reine l'honora publiquement, signalant le défi de l'Angleterre à la puissance espagnole.

Drake mena une flotte majeure attaquant les colonies espagnoles dans les Caraïbes, pillant Saint-Domingue, Carthagène et Saint Augustine. L'expédition démontra la puissance navale croissante de l'Angleterre et affaiblit davantage l'empire américain de l'Espagne.

Drake attaqua audacieusement le port de Cadix, détruisant plus de trente navires espagnols et d'immenses provisions préparant l'invasion de l'Armada en Angleterre. Il appela ce raid 'roussir la barbe du roi d'Espagne,' retardant l'Armada d'un an.

En tant que vice-amiral de la flotte anglaise, Drake joua un rôle crucial dans la défaite de l'Armada espagnole. Ses brûlots dispersèrent la flotte espagnole à Gravelines, et les batailles continues détruisirent la force d'invasion de l'Espagne—assurant la survie de l'Angleterre protestante.

Drake mourut de dysenterie lors d'une expédition infructueuse contre l'Amérique espagnole. Il fut enseveli en mer dans un cercueil de plomb près de Portobelo, Panama. L'Espagne célébra sa mort, tandis que l'Angleterre pleura son plus grand capitaine de mer, dont les exploits firent de lui une légende durable.