Harald Hardrada

Harald est ne fils de Sigurd Syr, un petit roi de Norvege, et d'Asta Gudbrandsdatter. Son demi-frere Olaf deviendrait le roi Olaf II de Norvege et serait plus tard canonise.

Le jeune Harald recut une formation au combat, a la navigation et aux arts vikings traditionnels. Il apprit egalement la poesie scaldique, composant des vers qui chronicleraient ses aventures.

A seulement quinze ans, Harald combattit aux cotes de son demi-frere le roi Olaf II contre les nobles norvegiens allies au roi danois Knut. Olaf fut tue et Harald blesse, commencant ses annees d'exil.

Apres avoir gueri de ses blessures, Harald s'enfuit a l'est vers la cour du Grand-prince Iaroslav le Sage a Kiev. Il servit comme commandant militaire et forma des liens durables avec l'elite russe.

Harald se rendit a Constantinople et rejoignit l'elite de la Garde varangienne au service de l'empereur byzantin. Sa grande taille et ses prouesses au combat en firent rapidement un guerrier notable.

Harald mena les forces byzantines dans des campagnes a travers la Mediterranee, combattant en Sicile contre les Arabes et en Bulgarie contre les rebelles. Il gagna la renommee et accumula de vastes richesses.

Harald devint le chef de la Garde varangienne, la position la plus prestigieuse pour un etranger dans l'armee byzantine. Il aurait aveugle l'empereur Michel V lors d'un coup d'Etat.

Apres etre tombe en disgrace aupres des nouveaux dirigeants byzantins, Harald s'echappa de Constantinople avec sa fortune accumulee. Il traversa la mer Noire pour retourner en Rus de Kiev.

Harald epousa Elisiv, fille de Iaroslav le Sage, qu'il avait courtisee pendant des annees. Il lui ecrivit des poemes d'amour pendant son sejour a Constantinople, montrant sa nature romantique.

Harald revint en Scandinavie avec son immense fortune byzantine pour defier son neveu Magnus Ier pour le trone norvegien. Il s'allia initialement avec Svein Estridsson du Danemark.

Apres la mort de Magnus Ier, Harald devint le seul roi de Norvege. Il gagna le surnom de Hardrada signifiant Souverain severe pour ses methodes impitoyables de consolidation du pouvoir.

Harald etablit Oslo comme ville marchande et centre commercial. Bien que la date exacte soit debattue, Oslo devint la capitale de la Norvege, l'un de ses heritages durables.

Dans l'une des plus grandes batailles navales de l'histoire scandinave, Harald vainquit le roi danois Svein II. Bien qu'il ait gagne, il ne put capturer Svein, et la guerre continua.

Apres des annees de guerre sans conclusion, Harald fit finalement la paix avec Svein II, reconnaissant mutuellement leurs royaumes. Cela permit a Harald de se concentrer sur son ambition ultime: le trone anglais.

Harald lanca une invasion massive de l'Angleterre avec 300 navires et 9000 guerriers, allie au comte anglais disgracieux Tostig. Il vainquit les forces anglaises a Fulford et captura York.

Quelques jours apres sa victoire a Fulford, Harald fut surpris par la marche rapide du roi Harold Godwinson vers le nord. Une fleche le frappa a la gorge, tuant le dernier grand roi guerrier viking et mettant fin a l'ere viking.