Laurent de Medicis

Laurent de Médicis est né dans la famille la plus riche et la plus puissante de Florence. Son grand-père Cosme avait établi la banque des Médicis comme l'institution financière la plus prospère d'Europe, et le jeune Laurent fut préparé dès sa naissance au leadership.

Laurent commença son éducation sous la direction des principaux érudits humanistes, étudiant le latin, le grec, la philosophie et la poésie. Ses professeurs comprenaient Gentile de' Becchi et plus tard Marsile Ficin, qui devint son compagnon intellectuel pour la vie.

À seulement dix ans, Laurent fut envoyé à Milan pour représenter Florence au mariage du fils du duc. Cette expérience diplomatique précoce démontra la pratique des Médicis de préparer leurs héritiers au leadership politique dès l'enfance.

Cosme de Médicis, le patriarche qui avait bâti la fortune et la domination politique de la famille, mourut. Le pouvoir passa au père de Laurent, Pierre, bien que Laurent participât de plus en plus aux affaires familiales et aux missions diplomatiques.

Laurent fut fiancé à Clarice Orsini, une noble romaine. Ce mariage stratégique allia les Médicis à l'aristocratie romaine, bien que la véritable passion romantique de Laurent fût pour Lucrèce Donati, qui inspira une grande partie de sa poésie.

À la mort de son père Pierre, Laurent, âgé de vingt ans, assuma la direction de Florence. Bien que la république maintînt ses formes démocratiques, Laurent contrôla habilement la ville par le patronage, l'influence et les mariages stratégiques.

Laurent épousa Clarice Orsini dans une cérémonie somptueuse qui affichait la richesse et le pouvoir des Médicis. Malgré sa dévotion poétique pour d'autres, Laurent fut un époux fidèle, et Clarice lui donna dix enfants.

Laurent établit formellement l'Académie platonicienne à Careggi, rassemblant les plus grands esprits de la Renaissance. Sous la direction de Marsile Ficin, l'Académie traduisit Platon et développa une philosophie néoplatonicienne qui influença la pensée européenne.

Laurent commanda à Andrea del Verrocchio la création du David en bronze, aujourd'hui au Bargello. Ce fut l'une des innombrables commandes artistiques qui firent de Laurent le plus grand mécène de la Renaissance, soutenant des artistes comme Botticelli et le jeune Léonard de Vinci.

Pendant la grand-messe à la cathédrale de Florence, la famille Pazzi et leurs alliés attaquèrent Laurent et son frère Julien. Julien fut tué, mais Laurent s'échappa avec des blessures. Il orchestra une vengeance brutale, exécutant les conspirateurs et écrasant la famille Pazzi.

Après que le pape Sixte IV se fut allié à Naples contre Florence suite à l'affaire Pazzi, Laurent prit la décision audacieuse de se rendre seul à Naples. Sa diplomatie personnelle assura la paix et renforça sa réputation d'homme d'État.

Laurent envoya une délégation des meilleurs artistes de Florence à Rome pour décorer la chapelle Sixtine pour le pape Sixte IV. Des artistes comme Botticelli, Ghirlandaio et Le Pérugin créèrent des chefs-d'œuvre qui réconcilièrent Florence avec la papauté.

Laurent obtint une alliance avec le nouveau pape Innocent VIII, arrangeant pour que son fils Jean devienne cardinal à seulement treize ans. Ce coup stratégique assura l'influence des Médicis à Rome et mena finalement Jean à devenir le pape Léon X.

Laurent accueillit le jeune philosophe Pic de la Mirandole à Florence après que ses 900 thèses furent condamnées par Rome. La protection de Laurent envers les penseurs controversés fit de Florence la capitale intellectuelle de l'Europe de la Renaissance.

Clarice Orsini mourut après des années de santé fragile. Bien que leur mariage fût arrangé pour des raisons politiques, Laurent la pleura sincèrement et ne se remaria jamais, se concentrant sur l'avenir de ses enfants et la gouvernance de Florence.

Laurent remarqua le talent extraordinaire de l'adolescent Michel-Ange Buonarroti et l'accueillit dans la maison des Médicis. Il traita Michel-Ange comme un fils, lui fournissant une éducation et l'accès à la collection de sculptures antiques des Médicis.

La santé de Laurent se détériora considérablement, souffrant de la goutte héréditaire qui affligeait les Médicis. Malgré sa maladie, il continua à gouverner Florence et à patronner les arts jusqu'à ses derniers jours.

Laurent le Magnifique mourut dans sa villa de Careggi, entouré de Politien, Pic de la Mirandole et d'autres érudits. Sa mort marqua la fin de l'âge d'or de Florence et le début des Guerres d'Italie qui dévasteraient la péninsule.