En bref
Arreta le soleil, mit la Terre en mouvement. Revolution qui deplaca lhumanite du centre.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Nicolas Copernic naquit dans une famille de marchands prospères à Toruń, ville sous la couronne polonaise. Son père était négociant en cuivre et sa mère issue d'une riche famille marchande. Il était le cadet de quatre enfants.
Après la mort de son père, Copernic fut placé sous la tutelle de son oncle maternel Lucas Watzenrode, un puissant ecclésiastique qui devint évêque de Warmie. Son oncle veilla à ce qu'il reçoive une excellente éducation.
Il s'inscrivit à l'université de Cracovie, l'un des principaux centres européens d'études astronomiques et mathématiques. C'est là qu'il découvrit les instruments astronomiques et que naquit sa passion pour les cieux.
Il partit en Italie étudier le droit canon à l'université de Bologne. Il étudia également l'astronomie avec Domenico Maria Novara et réalisa sa première observation astronomique documentée, une occultation d'Aldébaran par la Lune.
Il visita Rome pendant le Jubilé papal et y donna, dit-on, des conférences d'astronomie et de mathématiques. Il observa aussi une éclipse lunaire, continuant à rassembler des observations qui soutiendraient plus tard sa théorie héliocentrique.
Il s'inscrivit à l'université de Padoue pour étudier la médecine, qu'il exercerait comme médecin personnel de son oncle et d'autres ecclésiastiques. Il poursuivit également ses études astronomiques durant cette période.
Il obtint son doctorat en droit canon à l'université de Ferrare. Après près d'une décennie en Italie à absorber le savoir de la Renaissance, il retourna en Pologne pour débuter sa carrière ecclésiastique.
Il retourna en Pologne et servit comme secrétaire et médecin personnel de son oncle, l'évêque Watzenrode. Il vécut au palais épiscopal de Lidzbark Warmiński tout en commençant ses fonctions de chanoine à la cathédrale de Frombork.
Après la mort de son oncle, Copernic s'installa définitivement à Frombork où il passa la majeure partie de sa vie. Il construisit une tour d'observation et commença des observations astronomiques systématiques tout en remplissant ses fonctions de chanoine.
Il rédigea et fit circuler en privé le « Commentariolus » (Petit Commentaire), un bref manuscrit esquissant son hypothèse héliocentrique. Ce fut la première présentation écrite de son idée révolutionnaire selon laquelle la Terre et les planètes tournent autour du Soleil.
Il présenta son traité sur la réforme monétaire à la Diète prussienne, proposant des solutions à la dévaluation de la monnaie. Ses analyses économiques, incluant une formulation précoce de la loi de Gresham, montrèrent l'étendue de ses capacités intellectuelles.
Pendant la guerre polono-teutonique, Copernic organisa la défense militaire d'Olsztyn contre les chevaliers teutoniques. Il démontra des qualités de leadership et d'administration au-delà de ses poursuites académiques.
Il acheva son traité économique incluant des théories sur la monnaie et la réglementation des prix du pain. Il appliqua la rigueur mathématique aux problèmes économiques, montrant les applications pratiques de son esprit analytique.
Il fut invité à donner son avis sur la réforme du calendrier pour l'Église catholique, qui reconnaissait le besoin de connaissances astronomiques précises. Il déclina une participation directe, estimant que sa théorie solaire nécessitait plus de raffinement.
Georg Joachim Rheticus, un jeune mathématicien allemand, se rendit à Frombork pour apprendre auprès de Copernic. Rheticus devint son seul disciple et convainquit l'astronome vieillissant de publier enfin son œuvre complète.
Rheticus publia la « Narratio Prima » (Premier Récit), première description imprimée de la théorie copernicienne. Cette introduction aux idées de Copernic prépara le monde savant à la publication complète à venir.
Le manuscrit du « De Revolutionibus Orbium Coelestium » fut envoyé à Nuremberg pour impression. Copernic confia la publication à Rheticus, qui dut plus tard la laisser entre les mains du théologien Andreas Osiander.
Son œuvre maîtresse « De Revolutionibus Orbium Coelestium » (Des révolutions des sphères célestes) fut enfin publiée. La légende raconte qu'il en reçut un exemplaire sur son lit de mort. Le livre proposait que la Terre tourne quotidiennement et orbite annuellement autour du Soleil.
Il mourut le 24 mai 1543, apparemment après un accident vasculaire cérébral. Selon la légende, on lui présenta un exemplaire de son livre imprimé sur son lit de mort. Il fut enterré à la cathédrale de Frombork, où ses restes furent identifiés et réinhumés avec les honneurs en 2010.
