En bref
Premier empereur de Chine : Unifia les Etats en guerre, construisit des murailles, enterra la terre cuite.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Ying Zheng est né dans l'État de Zhao où son père Yiren était retenu en otage. Sa mère Zhao Ji était une danseuse et concubine du riche marchand Lü Buwei, qui serait peut-être son vrai père.
Quand Qin attaqua Zhao, Lü Buwei soudoya les gardes pour aider Yiren à s'échapper, laissant Ying Zheng et sa mère derrière. Ils survécurent cachés chez la famille maternelle pendant le siège de Handan.
Après la mort du roi Xiaowen, le père de Ying Zheng devint roi Zhuangxiang, faisant du jeune Zheng le prince héritier. Lü Buwei devint chancelier et contrôla effectivement le gouvernement.
Quand son père mourut après seulement trois ans de règne, Ying Zheng devint roi de Qin à 13 ans. En raison de sa jeunesse, le pouvoir restait entre les mains du régent Lü Buwei et de l'amant de sa mère, Lao Ai.
Ying Zheng atteignit la majorité et planifiait son couronnement. Lao Ai, l'amant de sa mère qui avait été fait marquis, déclencha une rébellion pour s'emparer du pouvoir. Zheng réprima la rébellion et exécuta Lao Ai.
Après avoir éliminé ses rivaux internes, Ying Zheng prit le contrôle direct de Qin. Il voulut d'abord expulser les conseillers étrangers mais fut convaincu par le mémoire de Li Si, qu'il nomma conseiller principal.
Ying Zheng lança des campagnes agressives pour conquérir les six royaumes restants de Chine. Ses généraux Wei Liao et Wang Jian combinèrent puissance militaire, corruption et diplomatie.
L'assassin Jing Ke, envoyé par l'État de Yan, faillit tuer Ying Zheng dans la salle du trône. Armé d'une dague empoisonnée cachée dans une carte, Jing Ke poursuivit le roi désarmé autour d'un pilier.
Après avoir conquis le dernier État rival, Qi, Ying Zheng unifia la Chine pour la première fois de l'histoire. Il créa le titre de 'Huangdi' (Empereur) et établit un système impérial centralisé qui dura plus de deux millénaires.
L'empereur mit en œuvre une standardisation complète à travers l'empire : système unifié de poids et mesures, monnaie unique, écriture standardisée, et même largeur d'essieu des chars uniformisée.
Qin Shi Huang ordonna la construction d'un vaste réseau routier reliant toutes les régions de l'empire à la capitale. Certaines de ces routes impériales s'étendaient sur 6 800 kilomètres.
L'empereur ordonna de relier et d'étendre les murs défensifs existants du nord pour former ce qui deviendrait la Grande Muraille. Le général Meng Tian supervisa la construction avec des centaines de milliers de travailleurs.
Pour soutenir les opérations militaires dans le sud, Qin Shi Huang ordonna la construction du canal Lingqu, reliant les rivières Xiang et Li. Cette merveille d'ingénierie de 34 kilomètres fut utilisée pendant plus de deux mille ans.
Sur les conseils de Li Si, l'empereur ordonna de brûler les livres jugés subversifs, y compris les classiques confucéens et les histoires des autres États. Seuls les ouvrages de médecine, d'agriculture et de divination furent épargnés.
Après que des lettrés confucéens eurent critiqué ses politiques et que deux alchimistes eurent fui, l'empereur furieux ordonna une enquête qui aboutit à l'enterrement vivant de 460 lettrés. Cet événement devint un symbole de tyrannie.
La construction du vaste complexe funéraire de l'empereur s'intensifia, employant 700 000 ouvriers. Le palais souterrain contenait des rivières de mercure et était gardé par plus de 8 000 guerriers en terre cuite.
Qin Shi Huang mourut subitement lors d'une tournée d'inspection, probablement d'un empoisonnement au mercure dû aux élixirs d'immortalité. Sa mort fut dissimulée par Li Si et l'eunuque Zhao Gao qui manipulèrent la succession.
