Thomas Hobbes

Thomas Hobbes est né prématurément à Westport près de Malmesbury lorsque sa mère apprit la nouvelle de l'approche de l'Armada espagnole. Il écrirait plus tard que 'la peur et moi sommes nés jumeaux'. Son père était un vicaire disgracié qui allait bientôt abandonner la famille.

Le père de Hobbes, un vicaire irascible, s'enfuit après avoir agressé un autre ecclésiastique devant son église. Le jeune Thomas fut élevé par son oncle prospère Francis, gantier et échevin, qui reconnut les dons intellectuels de son neveu et finança son éducation.

Hobbes commença ses études à Magdalen Hall, Oxford, où il apprit la philosophie scolastique et la logique. Il trouva le programme ennuyeux et critiqua plus tard l'éducation aristotélicienne de l'université, préférant étudier les cartes et explorer les textes classiques par lui-même.

Hobbes obtint sa licence à Oxford. Son éducation lui fournit les langues classiques et la philosophie, bien qu'il développât plus tard de fortes critiques de la scolastique et de l'éducation universitaire en général.

Hobbes devint précepteur de William Cavendish, fils du comte de Devonshire. Cela commença une association de toute une vie avec la riche et influente famille Cavendish qui lui fournirait sécurité financière, connexions intellectuelles et accès aux cercles intellectuels européens.

Hobbes accompagna le jeune William Cavendish pour un voyage prolongé en France et en Italie. Ce voyage l'exposa aux courants intellectuels continentaux et lui permit d'améliorer son français et son italien en visitant les grands centres culturels.

Hobbes publia sa traduction anglaise de l'Histoire de la guerre du Péloponnèse de Thucydide, la première traduction directe du grec. Il choisit cette œuvre pour avertir ses compatriotes des dangers de la démocratie et des assemblées populaires pendant les troubles politiques de l'Angleterre.

Après une brève période comme précepteur d'autres familles, Hobbes revint servir comme précepteur du jeune troisième comte de Devonshire. Cette connexion renouvelée assura sa position et lui permit de continuer à accéder à la riche bibliothèque et aux réseaux intellectuels de la famille.

Hobbes entreprit un autre voyage européen, passant du temps à Paris où il rencontra Marin Mersenne et rejoignit son cercle intellectuel. Il développa une passion pour la géométrie et la philosophie naturelle qui allait façonner son système philosophique ultérieur.

Durant ses voyages européens, Hobbes rendit visite au vieux Galilée assigné à résidence à Florence. Cette rencontre avec le père de la physique moderne influença profondément la vision mécaniste du monde de Hobbes et sa tentative d'appliquer la méthode scientifique à la politique et à l'éthique.

À l'approche de la guerre civile, Hobbes fit circuler les 'Éléments de la loi' défendant le pouvoir royal. Craignant d'être poursuivi par le Parlement pour ses vues royalistes, il s'enfuit en France où il passa onze ans en exil parmi les réfugiés royalistes anglais.

Hobbes écrivit un ensemble d'objections philosophiques aux Méditations de Descartes, s'engageant dans ce qui devint un désaccord célèbre entre deux des plus grands esprits de l'époque. Les réponses dédaigneuses de Descartes inaugurèrent une rivalité intellectuelle.

Hobbes publia 'De Cive' (Du Citoyen), présentant sa philosophie politique en latin pour un public européen. L'ouvrage exposait sa théorie du contrat social et la nécessité de la souveraineté absolue, thèmes qu'il développerait dans 'Léviathan'.

Hobbes fut nommé précepteur de mathématiques du jeune prince de Galles, le futur roi Charles II, qui vivait en exil avec sa mère à Paris. Cette connexion lui fournirait plus tard une certaine protection lorsque ses vues religieuses furent attaquées.

Hobbes publia son chef-d'œuvre 'Léviathan', présentant sa philosophie matérialiste et arguant qu'un souverain fort est nécessaire pour échapper à la 'guerre de tous contre tous'. L'ouvrage reste fondamental pour la philosophie politique, bien qu'il ait irrité royalistes et parlementaires.

Hobbes retourna en Angleterre et fit la paix avec le nouveau gouvernement du Commonwealth. Sa volonté d'accepter tout pouvoir souverain effectif découlait logiquement de sa théorie politique mais déçut les exilés royalistes qui considérèrent cela comme une trahison.

Après le Grand Incendie de Londres, le Parlement enquêta sur les causes possibles, y compris l'athéisme. Hobbes, dont le matérialisme était depuis longtemps controversé, se vit interdire de publier d'autres ouvrages sur des sujets controversés. Il continua d'écrire mais ne put publier librement.

Thomas Hobbes mourut à Hardwick Hall, ayant passé ses dernières années sous la protection de la famille Cavendish. Il aurait dit 'Je suis sur le point d'entreprendre mon dernier voyage, un grand saut dans l'obscurité'. Ses idées sur la souveraineté, le contrat social et le matérialisme continuent d'influencer la philosophie aujourd'hui.