Toutânkhamon

Le 100e anniversaire de la découverte de la tombe de Toutânkhamon fut marqué par des expositions dans le monde entier. Les études scientifiques continues utilisant scanners CT et analyses ADN révèlent des secrets sur sa vie, sa famille et sa mort.

L'archéologue britannique Howard Carter découvrit la tombe presque intacte de Toutânkhamon le 4 novembre 1922. Cette découverte révéla la splendeur de l'Égypte ancienne au monde moderne et déclencha une « Toutankhamania » mondiale.

Toutânkhamon naquit pendant la période controversée d'Amarna en Égypte. Son père était probablement le pharaon Akhenaton, et sa mère l'une des sœurs d'Akhenaton. Il s'appelait initialement Toutânkhaton, signifiant « Image vivante d'Aton ».

Le jeune Toutânkhamon grandit dans la nouvelle capitale d'Akhenaton, entouré du culte monothéiste d'Aton. Il reçut une éducation royale incluant la lecture, l'écriture, les mathématiques et les arts de la guerre et de la chasse.

La mort d'Akhenaton plongea l'Égypte dans le tumulte religieux et politique. Le jeune prince fut témoin du chaos alors que le pays luttait avec la succession et que la religion impopulaire d'Aton faisait face à l'opposition croissante des prêtres traditionnels.

Un règne court et mystérieux précéda le couronnement de Toutânkhamon. Que ce soit Smenkhkarê ou Néfertiti régnant sous le nom de Neferneferouaton, cette période de transition prépara le chemin pour le jeune prince.

Toutânkhamon devint pharaon vers l'âge de neuf ans, faisant de lui l'un des plus jeunes souverains de l'histoire. Son couronnement marqua le début d'une nouvelle ère, les conseillers planifiant la restauration de la religion égyptienne traditionnelle.

Suivant la tradition royale égyptienne, Toutânkhamon épousa Ânkhésenamon, fille d'Akhenaton et Néfertiti. Elle était probablement de quelques années son aînée. Leur mariage produisit deux filles mort-nées, trouvées momifiées dans sa tombe.

Le jeune pharaon changea son nom de Toutânkhaton en Toutânkhamon, signifiant « Image vivante d'Amon ». Cet acte symbolique annonça le retour officiel au culte polythéiste traditionnel et le rejet de la révolution religieuse de son père.

Sous la direction des conseillers Aÿ et Horemheb, Toutânkhamon publia des décrets rouvrant les temples fermés par Akhenaton. Les prêtres d'Amon, Osiris et autres dieux retrouvèrent leurs positions et richesses, restaurant l'ordre religieux traditionnel de l'Égypte.

Toutânkhamon érigea une stèle à Karnak décrivant l'abandon de l'Égypte par les dieux pendant l'atonisme et ses efforts pour restaurer la faveur divine. Cette pièce de propagande dépeignit le jeune roi comme le sauveur de l'Égypte.

La cour royale abandonna officiellement Akhetaton (Amarna) et retourna à Thèbes, la capitale religieuse traditionnelle. Memphis retrouva également son importance comme centre administratif. Akhetaton fut laissée à l'abandon et finalement démantelée.

Toutânkhamon patronna d'importantes restaurations des temples endommagés ou négligés pendant l'atonisme. Les travaux à Karnak, Louxor et dans toute l'Égypte employèrent des milliers de personnes, stimulant l'économie et renforçant l'autorité royale.

Bien que probablement planifiées par le général Horemheb, les campagnes furent menées au nom de Toutânkhamon. Les forces égyptiennes réaffirmèrent le contrôle sur les territoires nubiens et engagèrent les ennemis soutenus par les Hittites en Syrie.

Toutânkhamon acheva la grande colonnade du temple de Louxor commencée par Amenhotep III. La salle spectaculaire comportait des colonnes massives et était décorée de scènes de la fête d'Opet, célébrant le renouveau divin du pharaon.

L'analyse moderne révèle que Toutânkhamon souffrait de multiples problèmes de santé incluant le paludisme, un pied bot et une maladie osseuse. Il marchait probablement avec une canne ; plus de 130 furent trouvées dans sa tombe.

Le règne de Toutânkhamon vit des échanges diplomatiques avec les royaumes voisins. Les Lettres d'Amarna révèlent des correspondances avec les dirigeants de Babylone, Mitanni et d'autres puissances, l'Égypte s'efforçant de maintenir sa position internationale.

Les préparatifs pour le lieu de repos éternel du pharaon commencèrent dans la Vallée des Rois. La tombe relativement petite (KV62) était peut-être destinée à un noble et fut réappropriée après la mort prématurée inattendue de Toutânkhamon.

Toutânkhamon mourut vers dix-neuf ans dans des circonstances encore débattues. Les théories incluent le meurtre, un accident de char ou des complications du paludisme et de troubles génétiques. Sa mort soudaine ne laissa aucun héritier et déclencha une crise de succession.

Toutânkhamon fut momifié et enterré avec des trésors sans précédent : son masque d'or iconique, des chapelles dorées, un trône d'or et plus de 5 000 artefacts. Le processus de momification de 70 jours fut supervisé par Aÿ, qui lui succéda comme pharaon.