Né à Paris de Victor-Donatien de Musset-Pathay, fonctionnaire et homme de lettres, et d’Edme-Geneviève Guyot-Desherbiers. Élevé parmi les livres et les salons, il s’imprègne d’influences classiques et des Lumières qui nuanceront plus tard sa voix romantique.

Alors que Hugo et les romantiques transforment le goût parisien, il se voue très jeune à la poésie et au théâtre. Il lit énormément et éprouve divers styles, se préparant à des débuts rapides dans le monde littéraire compétitif de la capitale.

Il publie le recueil en vers Contes d'Espagne et d'Italie, remarqué pour sa musicalité, son ironie et ses images sensuelles. Critiques parisiens et amis des cercles romantiques voient en lui un prodige capable de mêler élégance et audace émotionnelle.

La Révolution de Juillet transforme la France et ébranle les idéaux de jeunes écrivains formés dans l’après-empire. L’œuvre de Musset reflète de plus en plus une jeunesse sceptique et blessée, équilibrant bravade et fatigue morale et politique.

Il essaie d’écrire pour la scène, mais les premières représentations suscitent l’incompréhension et un accueil froid dans les théâtres parisiens. Cette expérience le pousse vers un « théâtre à lire », des drames destinés à être lus en privé plutôt que joués immédiatement.

Il fait paraître Un spectacle dans un fauteuil, réunissant des pièces et des fragments poétiques conçus pour le lecteur de salon. Le volume marque un virage audacieux loin des impératifs de la salle, lui permettant d’expérimenter le ton, la structure et des renversements émotionnels abrupts.

Il s’engage dans une relation passionnée avec la romancière George Sand au sein du milieu littéraire parisien. Leur lien intense devient vite à la fois un drame privé et une fascination publique, nourrissant dans son écriture des thèmes d’amour, d’orgueil et de vulnérabilité.

Musset et Sand partent pour l’Italie afin de s’éloigner des ragots parisiens et de la pression créatrice. À Venise, leur relation se tend sous l’effet de la jalousie et de la maladie, et le voyage devient une matière brute pour une fiction ultérieure à tonalité mémorielle et une confession lyrique.

À Venise, il tombe gravement malade et la crise du couple s’aggrave lorsque Sand se rapproche du médecin Pietro Pagello. Le choc émotionnel et la convalescence durcissent le style réflexif de Musset, transformant la souffrance personnelle en posture littéraire plus disciplinée.

Il publie Lorenzaccio, situé dans la Florence de la Renaissance et imprégné d’un cynisme sur le pouvoir et la vertu. D’abord peu adopté sur scène, l’ouvrage devient ensuite une pierre angulaire du théâtre français par sa profondeur psychologique et son ambiguïté politique.

Il publie le roman La Confession d'un enfant du siècle, portrait d’une génération d’après l’Empire empoisonnée par l’ennui et la perte des idéaux. Le récit puise dans ses tourments avec Sand et transforme le scandale en diagnostic plus vaste d’un malaise moderne.

Il écrit On ne badine pas avec l'amour, mêlant dialogues enjoués et conséquences morales fatales. La pièce cristallise son art de basculer de la comédie à la tragédie, révélant la cruauté de l’orgueil et des malentendus.

À mesure que comédiens et lecteurs redécouvrent son « théâtre à lire », des représentations commencent à confirmer concrètement ses instincts dramatiques. Le public parisien répond à la clarté de ses vers, à ses rythmes conversationnels et à l’intimité des enjeux affectifs, renforçant sa réputation.

Il est élu à l’Académie française, confirmant sa place dans l’establishment culturel malgré son image bohème. Cet honneur marque le passage du scandale de jeunesse à une reconnaissance institutionnelle de son influence poétique et dramatique.

La Révolution de 1848 secoue de nouveau Paris, bousculant les anciennes factions littéraires et les loyautés politiques. Musset, désormais célébré, observe les événements avec une prudente méfiance, tandis que ses œuvres tardives penchent vers l’introspection plutôt que vers la prophétie publique.

Dans les années 1850, sa santé se dégrade et ses amis s’inquiètent de l’épuisement et des excès propres à son milieu. Malgré tout, il continue d’écrire avec une économie plus tranchante, affinant les thèmes du regret, du désir et de la dignité qu’il y a à reconnaître sa faiblesse.

Il meurt à Paris après des années de santé fragile, laissant des poèmes, des pièces et le mythe d’une brillante vulnérabilité. Lecteurs et écrivains français le commémorent comme un maître de la confession lyrique, dont l’esprit n’a jamais entièrement masqué la tristesse.