Élie est présenté comme « le Tishbite » de Galaad, une région rude à l’est du Jourdain. Sa jeunesse n’est pas relatée, ce qui souligne son apparition soudaine comme prophète au milieu des troubles politiques du royaume du Nord.

Élie confronte le roi Achab à Samarie et déclare qu’il ne tombera ni rosée ni pluie, sinon à sa parole. Ce jugement vise le culte de Baal promu à la cour, Baal étant réputé contrôler les orages et la fécondité.

Après avoir proclamé la sécheresse, Élie se retire au torrent de Kérit, à l’est du Jourdain, pour éviter les représailles d’Achab. Il survit grâce au pain et à la viande apportés par des corbeaux, signe de providence au temps de la famine.

Dieu dirige Élie vers Sarepta, près de Sidon, en territoire phénicien lié à la patrie de Jézabel. Une veuve pauvre partage sa dernière farine et son dernier huile, et la promesse d’Élie empêche la jarre et la cruche de se vider pendant la famine.

Lorsque le fils de la veuve meurt, Élie prie avec ardeur et s’étend sur l’enfant, implorant le retour de la vie. Le garçon reprend vie, ce qui affermit la confiance de la veuve et présente Élie comme médiateur de la compassion divine.

Alors que la sécheresse se prolonge, Élie réapparaît et rencontre Abdias, intendant du palais d’Achab qui protégeait secrètement des prophètes. Abdias les avait cachés dans des grottes et leur fournissait du pain et de l’eau malgré la persécution de Jézabel.

Élie accuse Achab de troubler Israël en abandonnant les commandements du Seigneur et en adoptant Baal. Il appelle à une épreuve publique au mont Carmel, exigeant que le peuple choisisse entre des revendications rivales de culte et de puissance.

Au Carmel, les 450 prophètes de Baal ne parviennent pas à enflammer leur sacrifice malgré des rites frénétiques, tandis qu’Élie répare l’autel et l’arrose d’eau. Le feu tombe et consume l’offrande, le bois, les pierres et l’eau, convainquant la foule de la suprématie du Seigneur.

Élie ordonne la capture des prophètes de Baal et ils sont mis à mort dans la vallée du Qishôn, ce qui intensifie le conflit avec le régime de Jézabel. Il prie ensuite à plusieurs reprises jusqu’à l’apparition d’un petit nuage, puis une pluie abondante met fin à la sécheresse sur Israël.

Fortifié par la « main du Seigneur », Élie court devant le char d’Achab du Carmel jusqu’à Jizréel, dans une démonstration saisissante d’autorité prophétique. Cette course relie la crise nationale à la cour royale, où l’influence de Jézabel est la plus forte.

Jézabel jure de tuer Élie dans la journée, et il se replie vers le sud, en direction du désert, épuisé et craintif. Sous un genêt, il demande à mourir, révélant le coût émotionnel d’une confrontation prolongée avec une violence soutenue par l’État.

À Beer-Sheva, un ange donne à Élie du pain et de l’eau et lui ordonne de manger pour le dur chemin qui l’attend. Il marche quarante jours et quarante nuits, faisant écho aux traditions du désert d’Israël et se préparant à une nouvelle mission.

À l’Horeb, Élie voit le vent, le tremblement de terre et le feu, mais Dieu parle dans un murmure léger plutôt que dans le spectacle. Il reçoit l’ordre d’oindre Hazaël sur Aram, Jéhu sur Israël, et de désigner Élisée comme son successeur.

Élie trouve Élisée, fils de Shaphat, labourant avec douze paires de bœufs, et pose son manteau sur lui comme signe de succession prophétique. Élisée quitte sa ferme, sacrifie les bœufs et suit Élie, marquant une rupture vocationnelle décisive.

Après l’assassinat de Naboth par un faux témoignage organisé par Jézabel, Achab s’empare de la vigne à Jizréel. Élie confronte le roi par une parole de jugement, annonçant des conséquences pour le sang versé et avertissant d’un désastre sur la maison d’Achab.

Lorsque le roi Ochozias est blessé, il envoie des messagers consulter Baal-Zebub à Ékron, et Élie les intercepte avec un reproche. L’épisode met en évidence un syncrétisme persistant et présente Élie comme défenseur de la fidélité exclusive à l’Alliance contre des cultes étrangers.

Ochozias envoie des capitaines avec cinquante soldats pour saisir Élie, mais le feu tombe du ciel et consume les deux premières troupes. Un troisième capitaine implore la miséricorde, et Élie part avec lui, soulignant à la fois la puissance prophétique et la retenue.

Sachant que son départ est proche, Élie se rend avec Élisée au Jourdain et frappe l’eau de son manteau, la divisant pour qu’ils traversent à sec. Un tourbillon et un char de feu les séparent, et Élie est emporté, laissant son manteau à Élisée.