Euripide naquit à Salamine, peut-être le jour même de la fameuse bataille navale contre les Perses. Son père Mnésarque était selon les récits un marchand, et sa mère Cléito vendait des herbes. Malgré les moqueries ultérieures des comiques sur ses origines modestes, sa famille était probablement de bonne condition.

Le jeune Euripide reçut l'enseignement des plus grands esprits d'Athènes. Il étudia auprès d'Anaxagore, le philosophe de la nature, et fut influencé par Protagoras et d'autres Sophistes. Cette formation philosophique façonna profondément son approche novatrice de la tragédie.

Euripide présenta sa première tragédie aux Grandes Dionysies, rivalisant avec des dramaturges établis. Bien qu'il n'ait pas gagné, ses débuts marquèrent le commencement d'une carrière révolutionnaire qui allait transformer le drame grec.

Après plusieurs tentatives, Euripide remporta sa première victoire aux Grandes Dionysies. Cette reconnaissance, rare de son vivant, valida son approche non conventionnelle de la tragédie. Il ne remporta que quatre festivals de son vivant, contre dix-huit victoires pour Sophocle.

Euripide produisit l'un de ses premiers chefs-d'œuvre explorant la mythologie de Médée. Cette pièce montrait son intérêt pour les personnages féminins puissants et la nature destructrice de la passion, thèmes qui allaient définir sa carrière.

Euripide présenta 'Médée', aujourd'hui considérée comme l'une des plus grandes tragédies jamais écrites. La pièce choqua le public avec sa représentation compatissante d'une femme qui tue ses propres enfants. Elle n'obtint que la troisième place, mais devint son œuvre la plus durable.

Euripide remporta le premier prix avec 'Hippolyte', une tragédie explorant la passion destructrice et le conflit entre Aphrodite et Artémis. La pièce démontra sa maîtrise de la complexité psychologique et reçut les rares éloges de la critique de son vivant.

Le poète comique Aristophane commença sa célèbre moquerie d'Euripide dans des pièces comme 'Les Acharniens'. Aristophane critiquait la représentation de personnages immoraux et l'usage de la rhétorique philosophique, mais cette attention prouvait son importance culturelle.

Pendant la brutale guerre du Péloponnèse, Euripide mit en scène 'Les Troyennes', une tragédie anti-guerre dévastatrice. Située après la chute de Troie, la pièce montrait la souffrance des femmes conquises, servant de puissant commentaire sur la violence impériale athénienne.

Euripide présenta sa version de l'histoire d'Électre, radicalement différente de celles d'Eschyle et Sophocle. Son Électre n'était pas une noble héroïne mais une femme amère et appauvrie, démontrant son engagement envers le réalisme psychologique plutôt que l'idéalisation héroïque.

Euripide produisit des œuvres innovantes dont 'Hélène', qui réinterprétait le célèbre mythe en affirmant que seul un fantôme était allé à Troie. Ce traitement ludique de la mythologie montrait sa volonté de subvertir les histoires traditionnelles.

Euripide mit en scène 'Les Phéniciennes', un traitement épique de la saga thébaine avec un spectacle élaboré et une distribution importante. La pièce démontrait sa productivité et son innovation continues même dans sa soixante-dixième année.

Désillusionné par la politique athénienne et les critiques publiques, Euripide accepta une invitation du roi Archélaos de Macédoine. Il quitta Athènes pour ne jamais revenir, trouvant patronage et paix à la cour macédonienne pour ses dernières années.

En Macédoine, Euripide composa 'Les Bacchantes', considérée par beaucoup comme son plus grand chef-d'œuvre. Cette puissante tragédie sur la vengeance de Dionysos explorait l'extase religieuse, la rationalité et les conséquences dangereuses du déni des forces primales.

Euripide mourut en Macédoine avant de pouvoir retourner à Athènes. Les sources antiques racontent des histoires pittoresques de déchirement par des chiens, mais il mourut probablement paisiblement. Ses dernières pièces furent produites à titre posthume à Athènes, remportant le premier prix.