Né en 948 sous la dynastie de Goryeo, il grandit dans une société qui reconstruisait ses institutions après les troubles des débuts de la dynastie. La tradition ultérieure rattache sa famille au service lettré, orientant sa voie vers l’apprentissage de cour et le devoir public.

Dans sa jeunesse, il étudia les classiques confucéens, l’histoire et l’écriture administrative qui fondaient la fonction publique de Goryeo. Des maîtres et des notables locaux louèrent sa maîtrise de soi et sa mémoire, qualités recherchées pour les examens officiels.

Il gravît les échelons grâce à la culture des examens qui renforçait la bureaucratie centralisée de Goryeo. Sa réputation grandit comme rédacteur minutieux de mémoires, capable de relier des propositions politiques aux précédents et au droit.

Lorsque la dynastie Liao khitane pénétra en Goryeo en 993, la cour hésita entre reddition, négociation et mobilisation. Il plaida pour des préparatifs constants et une diplomatie de principe, soulignant que des concessions hâtives risquaient d’attirer de futures attaques.

Dans un contexte de tension persistante avec les Liao, il soutint la fortification et la planification des ravitaillements pour la frontière septentrionale. Ses recommandations insistèrent sur la logistique disciplinée, la rotation des troupes et des chaînes de commandement claires afin d’éviter la panique en cas de crise.

Alors que l’équilibre en Asie orientale évoluait entre Goryeo, Liao et Song, il œuvra à maintenir une ligne politique cohérente. Il se fit connaître pour des mémoires directs qui privilégiaient la sécurité de l’État au détriment des avantages de faction et du prestige personnel.

Après un important bouleversement de cour en 1009, Goryeo subit une instabilité interne qui rendait une invasion extérieure plus probable. Il exhorta à rétablir rapidement l’ordre administratif, avertissant que la frontière s’effondrerait si la capitale restait divisée.

En 1010, l’empereur khitan Shengzong mena une invasion massive, forçant la cour de Goryeo à se replier puis à se réorganiser. Gang aida à coordonner la politique et la mobilisation, rappelant que la survie exigeait endurance et planification de long terme.

Après le repli des Khitans, il insista sur la réparation des forteresses, la reconstitution des réserves de grain et le rétablissement de la discipline de commandement. Ces mesures réduisirent la vulnérabilité aux raids et préparèrent l’État à une nouvelle campagne de grande ampleur.

Alors que les escarmouches et la pression se poursuivaient au Nord, il contribua à définir une politique de dissuasion appuyée sur une préparation concrète. Il promut des rapports de renseignement clairs et des forces d’intervention rapide pour refuser aux envahisseurs toute progression facile.

Quand une nouvelle armée khitane, commandée par le général Xiao Baiya, entra en Goryeo en 1018, on lui confia la direction stratégique globale malgré son grand âge. Il coordonna les commandants, les approvisionnements et l’usage du terrain afin de créer les conditions d’une bataille décisive.

Il utilisa la géographie locale pour harceler l’armée envahissante, en synchronisant une attaque qui tira parti des conditions du fleuve afin de désordonner les colonnes ennemies. L’action ralentit l’élan khitan, infligea des pertes et releva le moral de Goryeo pour la suite de la campagne.

En 1019, il conduisit les forces de Goryeo à une victoire décisive à Gwiju, détruisant une grande partie de l’armée de Xiao Baiya lors de sa retraite. Une coordination rigoureuse de la poursuite, de l’encerclement et de l’asphyxie des ravitaillements fit de la campagne un tournant stratégique pour Goryeo.

Après Gwiju, il soutint des politiques qui stabilisèrent la frontière nord et découragèrent de nouvelles invasions de grande ampleur. Son influence aida à aligner la préparation militaire sur des signaux diplomatiques, renforçant la position de Goryeo face à la pression des Liao.

La cour de Goryeo le récompensa d’un rang élevé et d’honneurs publics, présentant la victoire comme un salut national. Les récits soulignent sa modestie, en faisant un modèle de devoir confucéen plutôt que d’ambition personnelle.

Dans ses dernières années, il se retira des responsabilités de première ligne tout en restant une voix influente sur la sécurité et la gouvernance. Il encouragea des nominations prudentes et une discipline budgétaire afin que les expansions de temps de guerre ne vident pas l’administration civile de sa substance.

Il mourut en 1031, célébré comme l’architecte de la victoire la plus fameuse de Goryeo contre les Liao khitans. Les générations suivantes le commémorèrent comme un modèle de lettré-général dont la stratégie et l’intégrité protégèrent la souveraineté de la Corée.