En bref
Dernier roi britannique à commander personnellement des troupes au combat. Électeur de Hanovre, il régna sur l'Allemagne et la Grande-Bretagne – un monarque pragmatique avec un tempérament militaire et un sens profond du devoir.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Georges Auguste naquit au palais de Herrenhausen, fils de l'électeur de Hanovre Ernest-Auguste. Sa mère Sophie-Dorothée, fille du duc de Celle, allait devenir une figure centrale de ses premières années.
Le mariage des parents de Georges se termina dans le scandale. Sa mère fut accusée d'avoir une liaison avec le comte suédois Königsmarck et fut emprisonnée au château d'Ahlden. Le jeune Georges ne la revit jamais.
Le Parlement anglais adopta l'Act of Settlement, assurant la succession protestante. En tant que descendants de Jacques Ier, les Hanovriens devinrent héritiers du trône britannique, changeant radicalement le destin du jeune Georges.
Georges épousa Caroline d'Ansbach dans un mariage d'amour inhabituel. Caroline, cultivée et intelligente, devint sa conseillère la plus fiable et son grand amour. Ils eurent plusieurs enfants ensemble.
Pendant la guerre de Succession d'Espagne, Georges combattit vaillamment sous le duc de Marlborough à la bataille d'Audenarde. Il fit preuve d'un remarquable talent militaire et acquit une réputation de guerrier courageux.
Après la mort de la reine Anne, le père de Georges devint roi de Grande-Bretagne sous le nom de Georges Ier. Georges devint prince de Galles et héritier du trône, s'installant à Londres avec sa famille, ouvrant un nouveau chapitre de l'histoire.
Après une violente dispute avec son père lors du baptême de son fils, Georges et Caroline furent expulsés du palais de St. James. Ils établirent leur propre cour à Leicester House, qui devint le point de ralliement de l'opposition.
Après la mort de Georges Ier, Georges fut couronné roi Georges II à l'abbaye de Westminster. Haendel composa quatre hymnes de couronnement pour la cérémonie, dont 'Zadok the Priest', encore utilisé aujourd'hui.
Bien qu'il ait initialement voulu changer de ministres, Georges, sur les conseils de la reine Caroline, conserva Sir Robert Walpole comme Premier ministre. Walpole continua à dominer les affaires gouvernementales pendant quinze années supplémentaires.
La bien-aimée reine Caroline mourut après des jours de lutte contre la maladie. Georges fut inconsolable et refusa de se remarier, déclarant qu'il aurait des maîtresses à la place. Cette perte marqua profondément son règne ultérieur.
Malgré l'opposition de Walpole, la Grande-Bretagne déclara la guerre à l'Espagne, poussée par la pression parlementaire et l'opinion publique. Ce conflit, nommé d'après l'oreille coupée du capitaine Robert Jenkins, évolua vers un conflit plus large.
Georges II mena personnellement ses troupes à la bataille de Dettingen pendant la guerre de Succession d'Autriche, battant les Français. Ce fut la dernière fois qu'un monarque britannique commanda personnellement des troupes au combat.
Charles Édouard Stuart, le Jeune Prétendant, débarqua en Écosse et lança le soulèvement jacobite. Les rebelles avancèrent jusqu'à Derby, à seulement 100 miles de Londres, provoquant une panique sérieuse et menaçant la dynastie hanovrienne.
Le fils de Georges, Guillaume duc de Cumberland, écrasa définitivement l'armée jacobite à Culloden. Cette victoire mit fin à la menace d'une restauration Stuart et assura la domination hanovrienne sur la Grande-Bretagne.
Le traité d'Aix-la-Chapelle mit fin à la guerre de Succession d'Autriche. Bien que la Grande-Bretagne ait restitué certaines conquêtes, l'équilibre européen fut maintenu et la position coloniale et la puissance maritime britanniques furent consolidées.
La guerre de Sept Ans éclata, un véritable conflit mondial s'étendant à l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Inde. La Grande-Bretagne s'allia à la Prusse contre la France, l'Autriche et la Russie dans un conflit qui remodela l'ordre colonial mondial.
Après des revers initiaux, Georges accepta à contrecœur William Pitt l'Ancien dans son cabinet pour diriger la guerre. La stratégie agressive de Pitt conduisit finalement à des victoires spectaculaires, établissant la Grande-Bretagne comme puissance coloniale dominante.
Georges II mourut subitement au palais de Kensington à l'âge de 76 ans. Il avait régné pendant 33 ans et fut le dernier monarque britannique né hors de Grande-Bretagne. Son petit-fils Georges III lui succéda sur le trône.
