Né dans le clan Hōjō, qui dominait la régence du shogunat de Kamakura. Il grandit au milieu des rivalités de la politique samouraï à Kamakura, où la charge de shikken contrôlait les nominations, les tribunaux et le gouvernement militaire.

La direction des Hōjō vacille lorsque les tensions internes éclatent après la mort du prédécesseur de Hōjō Sadatoki et les querelles entre parents régents. Cette turbulence marque l’enfance de Takatoki, entouré de tuteurs et de conseillers anxieux.

Installé comme quatorzième shikken alors qu’il est encore mineur, il laisse l’autorité réelle à des figures Hōjō plus âgées et à la bureaucratie de la maison dirigeante. Le gouvernement quotidien repose sur des intendants et des conseils opérant depuis les complexes administratifs de Kamakura.

En tant que jeune régent, les décisions passent par le conseil Hyōjōshū et par les gestionnaires de la maison dirigeante, qui contrôlent les domaines et les ordres militaires. Cette structure renforce le pouvoir des clercs et des intermédiaires, éloignant le shikken de la responsabilité directe et de l’apprentissage du gouvernement.

Des officiels liés à la famille Nagasaki étendent leur influence au sein de l’administration de la maison dirigeante, orientant requêtes, nominations et décisions judiciaires. Leur montée en puissance fera plus tard apparaître Takatoki comme dépendant d’un cercle restreint plutôt que soutenu par un vaste réseau de vassaux.

À mesure qu’il mûrit, Takatoki commence à présider plus visiblement les décisions tout en continuant de s’appuyer sur les gestionnaires de sa maison. La tension financière chronique et le mécontentement des guerriers insuffisamment récompensés après les mobilisations liées à la défense contre les Mongols demeurent sans solution.

Des parents Hōjō concurrents et des administrateurs influents se disputent charges et contrôle des domaines, accentuant le ressentiment à la cour comme chez les guerriers. Le légalisme du shogunat ne suffit plus à masquer l’impression que le gouvernement favorise les initiés au détriment des familles provinciales de gokenin.

Go-Daigo monte sur le trône à Kyoto et promeut une politique impériale plus affirmée, qui conteste l’autorité de la régence shogunale. Kamakura suit de près les manœuvres de la cour, craignant une restauration du gouvernement impérial direct sur l’ordre guerrier.

Les forces de Kamakura se mobilisent contre des conspirateurs liés à l’entourage de Go-Daigo afin de dissuader une rébellion ouverte. La répression révèle l’écart grandissant entre la régence et les élites de Kyoto, sans résoudre la crise de légitimité plus profonde qui frappe les Hōjō.

Les autorités poursuivent un autre prétendu complot autour de la cour impériale, intensifiant surveillance et arrestations politiques. L’épisode durcit l’opposition au régime des Hōjō, les partisans de la cour percevant la régence comme un gouvernement militaire trop intrusif.

Lorsque Go-Daigo défie ouvertement Kamakura, les armées du shogunat capturent ses soutiens et envoient l’empereur en exil dans les îles Oki. Cette réponse punitive vise à réaffirmer le contrôle, mais elle inspire au contraire des soulèvements plus larges parmi guerriers et moines.

Des guerriers mécontents se rallient à des chefs tels qu’Ashikaga Takauji et Nitta Yoshisada, qui commencent à détourner leur loyauté de Kamakura. L’incapacité de la régence à récompenser les services et à régler les litiges fonciers rend les Hōjō vulnérables à un effondrement rapide.

Ashikaga Takauji, envoyé nominalement pour réprimer la rébellion, s’aligne finalement sur la cause de Go-Daigo et prend Kyoto aux loyalistes des Hōjō. La perte de la capitale brise le prestige de la régence et perturbe la coordination entre Kamakura et l’ouest du Japon.

Nitta Yoshisada conduit une armée favorable à l’empereur contre Kamakura, attaque les accès de la cité et force l’entrée après de violents combats près des routes côtières. Les défenses des Hōjō s’effondrent faute de renforts, annonçant la fin du contrôle régent.

Kamakura étant submergée, le shogunat de Kamakura prend de fait fin, et le pouvoir des Hōjō s’effondre dans le chaos et les représailles. Des centres administratifs et des domaines sont saisis, et l’ordre politique qui gouvernait le Japon depuis plus d’un siècle se disloque.

Takatoki se donne la mort par seppuku lors de la chute de Kamakura, conformément à l’usage des élites samouraïs pour éviter capture et humiliation. Sa mort symbolise l’échec du régime tardif des Hōjō et ouvre la voie à la brève restauration de Go-Daigo.