Né dans la famille Liang, qui devint ensuite centrale dans la politique des Han orientaux grâce à des mariages stratégiques. Sa sœur Liang Na entra au palais et remodela la succession impériale, offrant à Liang Ji un levier politique exceptionnel.

À mesure que son parent aîné Liang Shang s’élevait dans la bureaucratie, Liang Ji accéda aux réseaux d’élite et au patronage. Il apprit comment les mémoriaux, les nominations et les titres militaires pouvaient s’échanger contre la loyauté au sein de la cour de Luoyang.

Liang Na fut faite impératrice de l’empereur Shun, transformant le clan Liang en famille alliée au trône. Le statut de Liang Ji bondit du jour au lendemain, car les proches de l’impératrice obtenaient un accès privilégié aux décisions du palais et aux récompenses.

À la mort de l’empereur Shun, l’impératrice douairière Liang Na devint la figure clé de la régence pour le nouvel empereur enfant. Liang Ji exploita la transition pour s’enraciner, présentant la mainmise du clan comme de la « stabilité » tout en marginalisant ses adversaires.

La mort de Liang Shang ouvrit une lutte pour le leadership au sein de la faction Liang. Liang Ji s’imposa comme principal exécuteur, cultivant des obligés par les charges et les châtiments, tout en renforçant la peur qu’inspiraient les parents de l’impératrice à la cour.

Sous le bref règne de l’empereur Chong, la régence resta de fait entre les mains des Liang. Liang Ji resserra son contrôle sur les nominations et les enquêtes, veillant à ce que les ministères clés et les gardes répondent à sa faction plutôt qu’aux réformateurs.

Après la mort de l’empereur Chong, Liang Ji joua un rôle décisif dans le choix du prochain souverain parmi les princes éligibles. En orientant la décision vers un candidat facile à tenir, il préserva la régence des Liang et empêcha ses rivaux de gagner l’oreille du trône.

Lorsque l’empereur Zhi commença à rejeter la domination des Liang, Liang Ji organisa son élimination puis éleva Liu Zhi en tant qu’empereur Huan. Le nouvel empereur devait sa position au clan Liang, liant le trône au patronage coercitif de Liang Ji.

Liang Ji accumula les plus hauts titres, notamment le commandement des gardes impériaux et l’administration militaire. Avec sceaux et états-majors, il pouvait arrêter des fonctionnaires, influer sur les affectations provinciales et intimider les auteurs de mémoriaux dénonçant les abus de la régence.

Il finança des demeures extravagantes, des jardins et des parcs de chasse rivalisant avec le faste impérial. Ce luxe visible — payé par des pots-de-vin, des cadeaux et des « contributions » extorquées — devint le symbole d’un foyer de régent éclipsant les finances de l’État.

Les fonctionnaires qui s’opposaient à l’autorité de Liang affrontaient enquêtes, rétrogradations ou pire, sur la base d’accusations montées par ses alliés. Le climat de peur à Luoyang étouffa la remontrance honnête et apprit aux courtisans ambitieux à survivre par la flatterie et la faction.

À mesure que l’empereur Huan mûrissait, il supportait de moins en moins d’être traité en figurant par sa belle-famille. L’arrogance de Liang Ji et sa surveillance de la vie du palais poussèrent l’empereur à chercher d’autres appuis, notamment parmi des eunuques de confiance.

La mort de l’impératrice douairière Liang Na priva Liang Ji de sa protectrice la plus importante et de sa principale source de légitimité. Sans son autorité, sa domination reposa plus ouvertement sur l’intimidation, rendant ses ennemis plus audacieux et sa coalition plus fragile.

Liang Ji tenta de conserver son influence en plaçant des femmes de sa maison auprès de l’empereur et en surveillant les relations à la cour. Ces ingérences renforcèrent la détermination de l’empereur Huan à briser l’emprise des Liang et à restaurer l’autonomie impériale.

L’empereur Huan coordonna discrètement avec des eunuques puissants, dont Tang Heng, la préparation d’une frappe décisive contre le clan Liang. Grâce à l’accès au palais et à des ordres secrets, les eunuques mirent sur pied une force d’intervention rapide échappant à la surveillance de Liang Ji.

En 159, les alliés de l’empereur Huan agirent avec rapidité : Liang Ji fut arrêté, ses biens confisqués et son réseau démantelé. Confronté à un châtiment inévitable, il mourut durant la purge, et la chute du clan Liang mit en évidence la puissance des eunuques dans la politique tardive des Han.