Né dans la ville côtière de Baler, dans la province de Tayabas, sous domination espagnole. Ses parents, Lucio Quezon et Maria Dolores Molina, lui offrirent une éducation qui l’orienta vers la vie publique.

Lorsque la Révolution philippine éclata, il fut attiré par l’atmosphère nationaliste qui contestait l’autorité espagnole. Le conflit et les loyautés changeantes façonnèrent ses premières idées sur la souveraineté et le droit.

Il rejoignit le camp révolutionnaire pendant la guerre philippino-américaine, alors que la nouvelle administration américaine étendait son contrôle. La défaite du gouvernement d’Emilio Aguinaldo força de nombreux nationalistes à repenser leur stratégie et leurs méthodes.

Il entra dans l’administration locale tandis que les Américains mettaient en place des institutions civiles pour remplacer le régime militaire. Travailler au sein du système lui apprit à utiliser les élections, les tribunaux et la législation pour poursuivre des objectifs nationalistes.

Il remporta l’élection comme gouverneur provincial, acquérant de l’expérience dans la gestion des budgets, des infrastructures et des réseaux d’influence locaux. Ce poste lui donna une base politique et une visibilité au-delà de Tayabas, notamment dans les cercles de Manille.

Après des études de droit à l’Université de Santo Tomas, il réussit l’examen du barreau et commença à exercer. Sa formation juridique renforça ses talents d’argumentation et de négociation, essentiels pour ses futurs échanges avec les responsables américains.

Il entra dans l’Assemblée philippine nouvellement créée, chambre basse sous l’administration coloniale américaine. Cette assemblée devint un terrain d’apprentissage pour les dirigeants nationalistes, où il développa des alliances et des tactiques parlementaires.

Il se rendit à Washington au sein d’une commission philippine plaidant pour l’autonomie. Ce voyage l’exposa à la politique partisane américaine et l’aida à tisser des liens avec des parlementaires influents.

La loi Jones réorganisa la législature en un Sénat et une Chambre, signalant la promesse d’une indépendance future. Quezon s’imposa comme président du Sénat, consolidant son pouvoir et devenant le principal dirigeant nationaliste.

Il épousa Aurora Aragon, qui devint ensuite une figure publique importante en tant que Première dame. Leur partenariat renforça son image publique et stabilisa sa vie politique au milieu des rivalités de factions très vives à Manille.

Lors des débats liés au cadre Tydings–McDuffie, il se positionna pour diriger la transition vers l’indépendance. Le projet constitutionnel fixa les règles des élections, du pouvoir exécutif et de la future république.

Il remporta l’élection historique et entra en fonctions comme président du Commonwealth, avec Sergio Osmena comme vice-président. Quezon chercha à préparer les institutions à l’indépendance tout en gérant la supervision américaine et les élites locales.

Son administration lança des programmes visant la protection du travail, les questions agraires et la modernisation administrative. Quezon présenta ces réformes comme nécessaires pour prouver que les Philippins pouvaient gouverner un État stable et démocratique.

Il appuya des politiques élevant une langue nationale fondée sur le tagalog, plus tard appelée filipino. L’objectif était de renforcer l’unité entre les régions, mais cela suscita aussi des débats parmi des dirigeants cebuano et ilocano.

Alors que les persécutions nazies s’intensifiaient, Quezon soutint des projets visant à admettre des réfugiés juifs aux Philippines avec l’aide de Paul V. McNutt et de partenaires locaux. L’initiative reflétait à la fois une préoccupation humanitaire et un calcul diplomatique.

Il fut réélu tandis que les tensions dans le Pacifique s’aggravaient et que la planification de la défense s’accélérait. En coopération avec les autorités américaines et le général Douglas MacArthur, il dut faire face à la menace imminente d’une invasion japonaise.

Après l’invasion japonaise, il évacua les Philippines et continua d’exercer comme président du Commonwealth en exil. Depuis les États-Unis, il coordonna ses actions avec le président Franklin D. Roosevelt afin de maintenir la cause philippine au premier plan.

Il mourut de maladie alors qu’il était encore en exil, au moment où les plans alliés de retour aux Philippines s’intensifiaient. Sa disparition mit fin à une ère politique dominante, et Sergio Osmena assuma la présidence du Commonwealth.