Né dans la région montagneuse du Ghor sous les souverains shansabani, il grandit au milieu de chefs des hautes terres afghanes rivaux et d’une culture de cour persanisée. Des chroniqueurs ultérieurs relient sa jeunesse à l’ascension ghouride contre l’influence ghaznévide en Afghanistan.

Tandis que son frère aîné Ghiyath al-Din Muhammad renforçait l’autorité ghouride depuis Firozkoh, Muhammad devint un partenaire clé de l’expansion dynastique. Leur puissance s’accrut lorsqu’ils défièrent les derniers vestiges ghaznévides et négocièrent avec des élites régionales persanophones.

Il prit Ghazni, ancienne capitale ghaznévide, offrant aux Ghourides un point de départ stratégique vers la frontière de l’Indus. Le contrôle de Ghazni apporta des administrateurs expérimentés et des réseaux de revenus qui soutinrent des campagnes prolongées au-delà de l’Afghanistan.

Depuis Ghazni, il avança vers les accès de l’Indus, explorant des itinéraires utilisés par d’anciens pillards mais visant une autorité permanente. Ses mouvements marquèrent le passage du pillage saisonnier à un contrôle par garnisons, appuyé par une bureaucratie persanisée et des forces de cavalerie.

Tentant de pénétrer au Gujarat, son armée fut repoussée près de Kasahrada par les forces chaulukya sous Bhima II, avec des commandants cités dans des récits jaïns et persans. Ce revers réorienta son attention vers le Pendjab et les routes de la plaine gangétique.

Il intensifia la pression sur les villes-frontières et les forts liés au commerce et au tribut, préparant une prise de contrôle plus profonde du Pendjab. Une stratégie de garnisons et des soumissions négociées contribuèrent à stabiliser les lignes d’approvisionnement de Ghazni vers le nord-ouest du sous-continent.

Il élimina le dernier souverain ghaznévide, Khusrau Malik, et intégra Lahore à la sphère ghouride, mettant fin à une dynastie qui avait dominé la région pendant deux siècles. La conquête fournit un centre administratif riche et une base pour des campagnes vers Delhi.

Près de Tarain, la coalition chauhan menée par Prithviraj Chauhan freina son avance, l’obligeant à se retirer et à revoir ses tactiques. L’affrontement devint un épisode politique célèbre en Inde du Nord, que des chroniques ultérieures embellirent tant pour la victoire que pour la défaite.

Revenu avec une cavalerie et des archers réorganisés, il battit Prithviraj Chauhan près de Tarain, brisant une coalition majeure de résistance rajpoute. Le succès modifia l’équilibre des forces dans la plaine indo-gangétique et permit un pouvoir de garnison plutôt que des raids.

Après Tarain, Ajmer fut prise et soumise à des arrangements reliant les élites locales à l’autorité ghouride par le tribut et la supervision. Cette consolidation transforma le succès militaire en gouvernement, établissant des pratiques reprises plus tard par les sultans installés à Delhi.

Delhi fut occupée et organisée comme un centre administratif avancé, permettant une expansion systématique dans la plaine gangétique. Il s’appuya sur des lieutenants de confiance et des soldats esclaves, reliant les fortifications et les revenus de Delhi à l’ensemble de la machine de guerre ghouride.

À Chandawar, il vainquit le souverain gahadavala Jayachandra, ouvrant à l’influence ghouride de riches territoires le long du corridor Yamuna-Gange. Les chroniqueurs persans présentent la victoire comme décisive pour l’expansion vers l’est, accélérant la prise de villes clés et de revenus.

Il délégua de plus en plus le contrôle quotidien à son général esclave Qutb al-Din Aibak, qui organisa garnisons, fiscalité et nouvelles fortifications. Cette délégation créa une structure de commandement durable qui survécut à Muhammad à Delhi.

Tout en conservant ses gains en Inde, il dut composer avec des évolutions politiques à l’ouest, l’influence khwarezmienne s’étendant à travers l’Iran et la Transoxiane. La nécessité d’équilibrer deux fronts renforça sa dépendance à des adjoints en Inde et à une cavalerie de réaction rapide.

Ses commandants maintinrent campagnes et administration dans le Pendjab et la haute plaine gangétique, combinant garnisons et soumissions négociées. Une tenue des registres persanisée et des attributions de revenus soutinrent la viabilité militaire du nouveau régime.

Il fut tué près de la région de Jhelum en revenant d’opérations, des récits attribuant diversement l’assassinat aux Khokhars ou à d’autres adversaires. Sa mort déclencha une incertitude successorale, mais ses commandants en Inde agirent rapidement pour sécuriser leurs territoires.

Après que la nouvelle de sa mort eut atteint l’Inde, Qutb al-Din Aibak proclama son autorité à Delhi, transformant une délégation de commandement en pouvoir souverain. Cette transition est largement considérée comme le début pratique du sultanat de Delhi et du basculement durable de la gouvernance en Inde du Nord.