Né Abu Ali Hasan ibn Ali al-Tusi dans une famille liée à l’administration locale du Khorassan. Son enfance dans l’est du monde iranien l’exposa très tôt aux pratiques de la chancellerie persane et à l’enseignement religieux sunnite.

Jeune homme, il étudia la jurisprudence sunnite, l’arabe et les lettres, tout en apprenant l’art de la correspondance officielle. Ce mélange de prestige savant et de savoir-faire administratif le rendit ensuite précieux à la cour.

Après la défaite des Ghaznévides par les Seldjoukides à Dandânqân, le paysage politique du Khorassan changea rapidement. Il commença à servir des responsables qui adaptaient la bureaucratie persane à de nouveaux souverains turco-seldjoukides.

Il travailla au sein de la maison et des bureaux associés à Chaghri Beg, aidant à gérer les revenus et les requêtes. Sa réputation grandit lorsqu’il sut équilibrer les élites militaires turques et les normes scribales persanes.

Avec la consolidation du pouvoir d’Alp Arslan, Hasan al-Tusi se fit connaître pour l’organisation du gouvernement provincial et la stabilisation des finances. Il tissa des réseaux parmi juges, agents fiscaux et commandants dans tout le Khorassan.

Alp Arslan le nomma grand vizir, lui donnant autorité sur les bureaux et la chancellerie impériale. Il coordonna les campagnes avec la politique, veillant au ravitaillement, à la solde et à l’obéissance des provinces pendant l’expansion.

Alors qu’Alp Arslan avançait en Arménie et en Géorgie, Nizam al-Mulk supervisa la logistique, la fiscalité et de nouvelles nominations. Il chercha à transformer la conquête en pouvoir durable en intégrant les élites locales et les revenus.

La victoire seldjoukide sur Byzance à Manzikert ouvrit l’Anatolie aux installations turques et à une nouvelle politique de frontière. Nizam al-Mulk s’efforça de maintenir une base fiscale solide tout en récompensant commandants et tribus.

Après la mort d’Alp Arslan, il soutint Malik-Shah Ier et aida à gérer des prétentions rivales au sein de la dynastie. Son autorité dans la bureaucratie facilita la transition et préserva la cohésion impériale.

Il finança les institutions Nizamiyya pour promouvoir l’érudition sunnite et former des juges et administrateurs loyaux à l’ordre seldjoukide. Ces écoles renforcèrent l’influence de savants tels qu’al-Juwayni, puis al-Ghazali.

Il perfectionna l’usage des attributions de revenus fonciers pour payer les troupes sans vider le trésor. En imposant registres et inspections, il tenta de limiter les abus des émirs et de protéger la culture paysanne.

La politique de cour se durcit lorsque Turkan Khatun promut ses alliés et chercha à peser sur la préparation de la succession. Nizam al-Mulk défendit l’autorité bureaucratique et le contrôle central de Malik-Shah contre des maisons concurrentes.

Lorsque Hasan-i Sabbah établit une puissance nizârite à Alamut, violence ciblée et propagande inquiétèrent les responsables seldjoukides. Nizam al-Mulk soutint des mesures de sécurité et des efforts de renseignement pour protéger gouverneurs et juges.

Par le patronage et les nominations, il chercha à aligner le prestige califal abbasside sur la puissance militaire seldjoukide. La Nizamiyya de Bagdad devint une pièce maîtresse de la formation juridique sunnite et des prêches publics dans la capitale.

Il composa le Livre du gouvernement, mêlant expérience administrative, leçons morales, anecdotes et règles concrètes du pouvoir. Destiné à l’entourage de Malik-Shah, l’ouvrage insiste sur la justice, la surveillance des agents et une fiscalité stable.

Il fut tué près de Nahavand par un assaillant souvent associé, dans des sources ultérieures, aux ismaéliens nizârites. Sa mort priva l’empire de son principal administrateur, peu avant la disparition de Malik-Shah, qui déclencha une crise de succession.