Né dans une petite famille noble saxonne du comté de Mansfeld, au sein du Saint-Empire romain germanique. Son enfance mêle religiosité piétiste et formation marquée par les Lumières, ce qui façonnera plus tard sa voix romantique, mystique et intérieure.

Élevé sous la direction stricte et dévote de sa famille, il reçoit un enseignement intensif en langues, religion et littérature classique. La tension entre étude rationnelle et foi intérieure deviendra ensuite l’une des marques de son écriture.

Il entre dans l’effervescence intellectuelle d’Iéna, où les idées nouvelles en philosophie et en esthétique circulent rapidement. Il y découvre un climat qui engendrera bientôt le premier romantisme allemand, avec salons et cours transformant la culture littéraire.

Transféré à Leipzig pour étudier le droit, il équilibre la formation officielle avec des lectures intenses de littérature et de philosophie. La vie universitaire l’expose à des débats plus larges, tandis que la Révolution française ébranle l’ancien ordre européen.

À Wittenberg, il complète la préparation juridique qui lui ouvre les portes de l’administration. Il affine une discipline de travail qui soutiendra plus tard sa double vie de fonctionnaire et de poète-philosophe expérimental.

Il assume des tâches pratiques liées à l’industrie régionale et à la gouvernance, acquérant une connaissance directe des réalités techniques et économiques. Cette expérience l’aide à imaginer un avenir où poésie et science pourraient coopérer plutôt que se concurrencer.

Il recherche Friedrich Schiller et d’autres figures majeures des lettres allemandes, s’imprégnant des débats sur la liberté, l’art et l’éducation morale. Ces contacts le relient au réseau naissant qui inclura bientôt les frères Schlegel et les romantiques d’Iéna.

Il rencontre la jeune Sophie von Kuhn et, malgré son âge et sa santé fragile, noue avec elle un lien intense qui devient rapidement des fiançailles. Cette relation marque profondément sa réflexion sur l’amour comme voie spirituelle au-delà du temps ordinaire.

La mort de Sophie le bouleverse et réoriente son imagination vers la mort comme transformation plutôt que simple perte. Son chagrin devient un moteur créatif, nourrissant un nouveau langage symbolique de la nuit, de l’intériorité et de la transcendance.

Il commence à publier des fragments aphoristiques sous le nom de « Novalis », qui évoque à la fois une persona littéraire et une méthode philosophique. La forme brève lui permet de mêler science, théologie et poésie en étincelles provocatrices plutôt qu’en systèmes clos.

Il s’inscrit à la célèbre académie de Freiberg, étudiant la minéralogie et la géologie auprès d’Abraham Gottlob Werner. La rigueur empirique de l’institution renforce sa conviction que nature et esprit peuvent se lire ensemble comme deux chapitres d’un même livre.

Il compose la suite connue sous le titre « Hymnes à la nuit », transformant un deuil personnel en méditation universelle. Les poèmes fusionnent imagerie chrétienne et désir romantique, redéfinissant la nuit comme domaine de révélation et de retrouvailles.

Il entame le roman de formation inachevé « Henri d’Ofterdingen », célèbre pour le symbole de la Fleur bleue. En mobilisant des motifs médiévaux, il affirme que la poésie façonne la réalité et présente l’imagination comme un mode de connaissance à part entière.

Il assume des responsabilités liées à l’administration minière, au cœur d’une industrie clé de l’Allemagne centrale. Ce travail concret ancre sa pensée spéculative et renforce sa conviction que compétence technique et vision poétique peuvent s’enrichir mutuellement au bénéfice de la société.

Sa santé se dégrade gravement, avec des symptômes compatibles avec la tuberculose, limitant ses déplacements et son travail soutenu. Amis et famille voient ses projets rester inachevés, tandis que ses carnets continuent de se remplir de fragments philosophiques audacieux.

Il meurt à seulement 28 ans, laissant des œuvres majeures inachevées mais d’une influence immense sur les romantiques allemands. La publication posthume par ses amis consolide sa réputation de poète du désir sacré et de penseur d’une création poétique du monde.