Oda Nobunaga naquit comme fils d'Oda Nobuhide, un petit daimyo de la province d'Owari. Des son enfance, il montra un comportement sauvage et non conventionnel, gagnant le surnom de 'Fou d'Owari'.

Nobunaga epousa Nohime, fille de Saito Dosan, la Vipere de Mino. Ce mariage politique fut arrange pour assurer la paix avec la province voisine, mais les deux developperent une veritable affection.

A la mort de son pere Nobuhide, Nobunaga herita de la direction du clan Oda. Sa succession fut contestee par son frere cadet et d'autres parents, entrainant des annees de conflit interne.

Nobunaga ecrasa son frere cadet Nobuyuki a la bataille d'Ino, eliminant le dernier defi interne serieux a son leadership. Cette victoire consolida son controle sur le clan Oda.

Dans sa bataille la plus celebre, Nobunaga defit la massive armee d'Imagawa Yoshimoto avec seulement 2 000 hommes contre 25 000. Utilisant des tactiques de surprise pendant une tempete, il tua Yoshimoto lui-meme.

Nobunaga forma l'alliance de Kiyosu avec Tokugawa Ieyasu. Cette alliance dura plus de vingt ans et forma la base de l'expansion des deux puissances.

Nobunaga captura le chateau d'Inabayama et conquit la province de Mino, renommant le chateau Gifu. Il adopta le sceau 'Tenka Fubu' (Regner sur l'Empire par la Force), declarant son ambition d'unifier le Japon.

Nobunaga marcha sur Kyoto avec Ashikaga Yoshiaki, l'installant comme quinzieme shogun Ashikaga. Cela donna a Nobunaga une legitimite politique et le controle de la capitale imperiale.

Nobunaga ordonna la destruction complete du temple Enryaku-ji sur le mont Hiei, massacrant des milliers de moines guerriers. Cet acte brutal choqua le Japon mais elimina une puissante menace militaire.

Apres des annees de complots contre lui, Nobunaga expulsa Ashikaga Yoshiaki de Kyoto, mettant fin au shogunat Ashikaga qui avait gouverne le Japon pendant plus de deux siecles.

Nobunaga revolutionna la guerre japonaise a Nagashino. Il deploya 3 000 mousquetaires en salves rotatives derriere des palissades de bois, aneantissant la legendaire cavalerie Takeda.

Nobunaga commenca la construction du chateau d'Azuchi sur les rives du lac Biwa, le plus magnifique chateau que le Japon ait jamais vu. Son donjon a sept etages symbolisait son pouvoir sans precedent.

Apres un siege de onze ans, Nobunaga forca finalement la reddition d'Ishiyama Hongan-ji, le temple-forteresse des insurges Ikko-ikki. Cela mit fin a la plus grande menace militaire religieuse.

Debut 1582, Nobunaga controlait la majeure partie du Japon central et semblait inarretable. L'unification complete du Japon semblait a portee de main.

Le 21 juin 1582, Nobunaga fut trahi par son general Akechi Mitsuhide au temple Honno-ji a Kyoto. Encercle avec seulement une poignee de gardes, il combattit jusqu'a etre blesse, puis commit seppuku.