Né en tant que samouraï de Mikawa dans une région disputée par les Matsudaira, les Imagawa et les Oda. Son éducation, au cœur d’une culture guerrière de l’est du Japon, le prépara à une vie entière de service sous la direction des Matsudaira (Tokugawa).

Alors que les conflits de Mikawa s’intensifiaient, il rejoignit le réseau militaire des Matsudaira, qui se rassembla plus tard autour de Tokugawa Ieyasu. Ses premières tâches mêlaient défense de garnisons et actions en petites unités, forgeant la confiance des vassaux expérimentés.

Tandis qu’Ieyasu affirmait son indépendance vis-à-vis des Imagawa au gré des changements d’alliances, Tadatsugu appuya les campagnes visant à sécuriser les châteaux de Mikawa. Il contribua à stabiliser les liens avec les seigneurs locaux, transformant des fidélités fragmentées en une base tokugawa cohérente.

Après la défaite d’Imagawa Yoshimoto à Okehazama, les forces tokugawa réorientèrent rapidement leur stratégie et leurs frontières. Tadatsugu contribua à sécuriser les routes et les points forts, tandis qu’Ieyasu négociait un équilibre viable avec Oda Nobunaga.

Des ligues religieuses et des combattants locaux défièrent l’autorité tokugawa lors des troubles de Mikawa. Tadatsugu participa à la sécurité des châteaux et aux opérations punitives, aidant Ieyasu à rétablir la fiscalité et l’ordre militaire dans la province.

À mesure que la gouvernance tokugawa se structurait, Tadatsugu obtint des missions élargies de supervision des garnisons et des terres environnantes. Il coordonna ravitaillement, levées et discipline des vassaux, un travail indispensable pour soutenir les campagnes au-delà du champ de bataille.

L’expansion tokugawa vers Tōtōmi exigeait une pression mesurée sur d’anciens domaines des Imagawa et sur des seigneurs voisins. Tadatsugu appuya la transition grâce à des rotations de garnison et à des troupes d’intervention rapide pour dissuader contre-attaques et rébellions.

L’alliance des Tokugawa avec Oda Nobunaga imposait des campagnes synchronisées et un partage du renseignement. Tadatsugu agit comme un commandant fiable au sein du cercle d’Ieyasu, aidant à harmoniser marches, défense des châteaux et communications avec les forces d’Oda.

L’invasion des territoires tokugawa par Takeda Shingen imposa des choix défensifs difficiles et une mobilisation rapide. Tadatsugu prit part à des opérations qui ralentirent l’avance des Takeda et préservèrent des forteresses clés, laissant à Ieyasu le temps de se réorganiser.

Après des campagnes éprouvantes, l’administration tokugawa se concentra sur la restauration des fortifications et la levée de nouvelles unités. Tadatsugu contribua à réorganiser garnisons et lignes de ravitaillement à Mikawa et à Tōtōmi, renforçant la position d’Ieyasu pour reprendre la guerre.

Durant la guerre contre Takeda Katsuyori, Tadatsugu exerça un commandement de haut rang en appui de la coopération Tokugawa-Oda. Il contribua à la manœuvre d’ensemble—soutien des forteresses, contrôle des troupes et coordination autour des défenses de Nagashino.

Alors que la maison Tokugawa subissait une forte pression de la part d’alliés et de rivaux, les grands vassaux devaient maintenir l’ordre et l’obéissance. Le rôle de Tadatsugu mit l’accent sur la stabilité, veillant à ce que vassaux, châteaux et districts fiscaux suivent les directives d’Ieyasu.

La mort de Oda Nobunaga à Honnō-ji brisa le système d’alliances et rendit les déplacements tokugawa périlleux. Tadatsugu contribua à gérer la sécurité et les plans de contingence tandis qu’Ieyasu naviguait entre coalitions changeantes et montée en puissance de Toyotomi Hideyoshi.

Lorsque Tokugawa Ieyasu et Toyotomi Hideyoshi s’affrontèrent, Tadatsugu opéra comme un commandant de confiance au sein des armées tokugawa. La campagne éprouva le commandement et la logistique, et son service régulier renforça ensuite la position de négociation d’Ieyasu.

Après la victoire de Hideyoshi à Odawara, Ieyasu fut réaffecté au Kantō et entreprit une vaste relocalisation. Tadatsugu soutint ce déplacement en aidant à redistribuer les vassaux, organiser les garnisons et préserver la continuité administrative pendant la réinstallation.

Dans ses dernières années, l’expérience de Tadatsugu en fit une voix stabilisatrice parmi les principaux vassaux tokugawa. Il conseilla sur l’administration des domaines et l’état de préparation militaire, tandis que le régime Toyotomi dominait la politique nationale depuis Osaka.

Il mourut après avoir servi depuis le chaos de l’époque Sengoku jusqu’aux premières fondations du pouvoir tokugawa. Sa longue carrière incarna le vassal idéal : éprouvé au combat, compétent en administration et constamment fidèle à la maison d’Ieyasu.