Né à la fin du XVIIIe siècle, alors que Bangkok s’affirmait comme capitale de Rattanakosin sous la dynastie Chakri. Son milieu familial le reliait au monde du service palatial et à la vie fluviale de Bangkok.

Il étudia la lecture, la versification classique et l’instruction morale bouddhique dans une école de temple, cadre typique du Siam. Le contact avec la récitation et la culture des manuscrits forma son oreille au rythme, aux images et à une diction élégante.

Il rejoignit des fonctions liées à l’administration du palais, où l’écriture habile et l’improvisation poétique étaient très appréciées. Les réseaux de cour lui firent rencontrer des mécènes et des interprètes qui diffusaient les poèmes à l’oral comme à l’écrit.

Il commença à produire des poèmes remarqués pour leur observation aiguë de la parole quotidienne et leur technique classique raffinée. Son talent pour l’humour, la franchise émotionnelle et les formules marquantes fit circuler rapidement ses textes parmi lecteurs et auditeurs.

Le roi Rama II, grand protecteur des lettres, accroît fortement la demande de vers et de théâtre à la cour. Sunthon Phu profita de ce climat culturel, consolidant une place durable de poète et scribe professionnel.

Il produisit des poèmes de voyage dans la tradition du nirat, mêlant paysages, nostalgie et commentaire social dans une voix unique et émouvante. Ces œuvres traçaient des itinéraires réels tout en dévoilant la géographie intérieure de la séparation et du désir.

La vie de cour apportait opportunités et risques, et sa position fut affectée par des querelles personnelles et un mécénat fluctuant. Des périodes d’insécurité le poussèrent vers une écriture plus réflexive sur le karma, l’impermanence et la réputation.

Il parcourut des routes de canaux et de côtes, où commerce, monastères et autorités provinciales structuraient la vie quotidienne. Il nota parler local, nourriture, rites et dangers, transformant le détail réaliste en texture littéraire et en humour.

Il entra en religion pendant un temps, voie fréquente de renouveau moral et de réajustement social dans la société siamoise. La discipline monastique renforça sa tonalité éthique et affûta sa critique de l’attachement et de la vanité.

Le décès du roi Rama II changea l’équilibre du mécénat et des performances à la cour. Sunthon Phu traversa cette transition en s’appuyant sur sa réputation, sur des genres adaptables et sur la popularité transportable du vers de voyage.

Il développa le vaste poème narratif Phra Aphai Mani, mêlant romance, aventure, esprits et imagination maritime. Sa structure en épisodes permettait d’inscrire des préoccupations contemporaines — pouvoir, tentation, diplomatie — au cœur de décors fantastiques.

Avec la circulation des manuscrits et des représentations, ses personnages et ses expressions entrèrent dans la mémoire populaire hors des publics élitaires de cour. Les traditions de récit et la culture de la copie firent de son œuvre un répertoire national partagé de scènes et de leçons morales.

Sous le règne de Rama III, il continua de composer et de réviser ses œuvres majeures tout en fréquentant fonctionnaires et mécènes. Sa poésie refléta les liens croissants de Bangkok avec le commerce, la diplomatie et les tensions régionales à travers le golfe.

À la fin de sa vie, il était largement considéré comme un maître du vers thaï, admiré pour sa clarté émotionnelle et son mordant comique. De jeunes auteurs empruntaient ses tournures, et le public recevait ses histoires comme un divertissement moral et un commentaire social.

Le début du règne du roi Mongkut accentua l’engagement avec les puissances occidentales et de nouveaux courants intellectuels. Son œuvre tardive se situa à la charnière entre l’ancienne culture des manuscrits et une société de plus en plus façonnée par la réforme et la diplomatie.

Il mourut après une longue carrière qui contribua à définir la langue poétique moderne de la Thaïlande et son imagination narrative. Ses poèmes nirat et Phra Aphai Mani restèrent des piliers de l’éducation, de la performance et de l’identité culturelle à travers le pays.